心脏好比一台水泵，不停地为全身各个器官提供氧气和营养，并把代谢后的废物和毒素带走。可以说，人的生命是建立在心脏正常跳动的基础上的。而人们在长期的观察中早就意识到这一点，所以，一般人都知道根据是否还有心跳来判断人的生死。
那么，什么样的心跳算是正常？哪些是不正常的心跳呢？
从结构上来看，心脏分成四个部分，上部是左、右两个心房，下面对应左右两个心室，正常人的心跳都是由一块位于右心房的叫做窦房结的组织控制的。那它是如何控制的呢？生活中如果你不小心被电流或者静电刺激到手，人的手会猝然收缩，这就是电流对肌肉的作用，学过中学生理课的人都知道，电流刺激会导致肌肉收缩。窦房结内有特殊的细胞，会像萤火虫那样有规律地放电，心脏的肌肉就按照它的指令有规律地收缩，产生搏动，也就是通俗说的心跳。当然，这种电流是非常微弱的，不会被人感觉到。由于正常的心跳是按照窦房结的指令有规律的进行的，所以医学上把正常的心跳命名为窦性心律。换言之，正常的有规律的心跳就是窦性心律。
窦性心律是不断变动的，正常情况下，绝大多数人窦性心律的心率－－也就是每分钟的心跳次数－－应该在每分钟60到100次之间，但这并非绝对。有人生来稍微偏慢，有人可能稍微偏快。而且，每个人在一天当中也必须是变化的，否则反而不正常。比如，正常成年人，如果做24小时动态心电图的话，那夜间熟睡时往往可以慢到37－40次/分，而白天可能会快到120－130次/分左右。这和人的身体活动、情绪变化、体位改变都有关系。经常锻炼的人，心率一般偏慢，相反，缺少锻炼、生活不规律并且失眠的人，心率就会偏快一些。深吸气、躺下等动作会让心跳变慢，而紧张、喝茶或咖啡、饮酒、走路或者上楼都可能使心跳又不同程度的加快。由于人体的复杂性，同一个人在不同的时期，对同一种刺激的反应也不是完全相同的。所以，可能平时健康状况良好时做一些动作心跳没什么不适的感觉，但在休息不好、疲劳时，同样的动作就可能会引起心慌的感觉。超过100次/分的话我们称之为窦性心动过速，正常人每天都会有某些时候是窦性心动过速，如果全天都没有心率超过100多次/分的时候，反而说明心律可能不正常，而低于60次/分则称之为窦性心动过缓，正常人在夜间一般都是这种情况，如果一个成年人夜间熟睡时最慢心率降不到50次/分以下，一般也可能不正常。如果你的心率总是超过100次/分或者慢于60次/分，也不必过于恐慌，应该到医院找心律失常方面的医生进行咨询。
如果心跳不是根据窦房结发出的指令跳动的，那情况就相对复杂一些，我们称之为心律失常，说明心脏有会异常放电的病灶，医生必须在犯病的时候捕捉到心电图，才可以判断这种心律失常起源于心脏的哪个部位。根据其病灶的位置，可以大致分为房性、房室交界性或者室性。一般来说，房性和房室交界性的危险度和严重程度较低，室性的心律失常则相对较严重。但也要具体分析。
