肿瘤的饮食疗法历史在我国可以追溯到2000年前的《内经》时代。
以现代观点来理解，食疗的作用：
一是保证机体的营养供应，满足治疗与康复的需要。
二是辨证施食，配合治疗改善症状。
三是饮食康复，巩固疗效，增强免疫功能，预防复发。
癌症饮食治疗有三大原则：
一是合理、均匀、全面、充分的营养是癌症治疗的重要物质基础。
二是辨证施食可以起到良好的辅助治疗作用。
三是辨证施食，有利于康复。
1、合理、均匀、全面、充分的营养
营养是癌症治疗和康复的重要物质基础。
俗话说“兵马未动、粮草先行”，良好的营养状态对体能、免疫功能起支持作用，使患者易于承受手术、化疗、放疗。减少治疗引起的不良反应，降低感染和并发症的出现。
据统计，在3000名患者中，体重未下降者其生存期比体重下降者长1倍左右。肺癌患者如果体重下降18％而不能恢复，其化疗效果即不理想，如果体重下降得到纠正，则50％可有一定疗效。
根据中国营养协会2000年10月提出的“中国居民膳食营养素参考摄入量”的建议，男性轻劳动力的人均每日热能为10.3千焦（2400千卡），蛋白质为75克/日，其中优质蛋白供应占1/3以上，占总热能的10％-15％；脂肪占总热能的20％-30％；碳水化合物占总热能的55％-60％。
中国营养学会更是提出了6条膳食指南：食物要多样。
每日食物构成应包括5大类：
（1）谷类、薯类、干豆类以供应糖、蛋白质、B族维生素等。
（2）动物性食品，以获取蛋白质、脂肪、无机盐、维生素A及B族等。
（3）大豆及其制品，以获取蛋白质、脂肪、食物纤维、无机盐和B族维生素等。
（4）蔬菜、水果，以获取食物纤维、无机盐、维生素C和胡罗卜素等。
（5）供热能食物，如植物油脂、糖类和酒。但油脂要适量，粗细要搭配，食盐要限量（每天最好不超过5克，癌症病人应限制食盐腌制食品）、甜食要少吃，饮酒要节制（癌症病人应禁酒）、三餐要合理。
一般来说，癌症病人需要比正常人更多的营养，以弥补疾病的消耗。体重正常的患者，其营养应比正常人增加20％，体重不足则应增加50％，甚至更多，其增加部分应以优质蛋白质、多种维生素为主。
癌症的合理饮食还应禁绝烟酒、辛辣刺激食品和盐腌食品，提倡细嚼慢咽、定时定量、愉悦进食的饮食习惯。
2、辨证施食
现代科学研究和临床资料表明：食物中的维生素A、B、C、D、E，微量元素N、硒、碘、锌、铜、硫、真菌类食品中的多糖均有利于癌症的防治。临床上也确实可以见到食疗对其他疗法的辅助作用。
如茯苓所含的茯苓多糖可对抗钴60对小鼠细胞的抑制，增强巨噬细胞的吞噬活性，肺癌患者应用茯苓多糖配合放疗，其毒副反应下降，放疗效果提高。
银耳所含的银耳多糖能抵抗环磷酰胺、6MP、5-Fu、丝裂霉素对机体的免疫抑制，保护心肌和造血系统。
香菇所含的香菇多糖能诱导产生干扰素，增强免疫，改善体质，减轻化疗所致骨髓抑制。
食疗作为对症治疗的辅助治疗还应辨证施用。
如止血可用花生、柿子、荠菜、藕、枣子、乌梅等。
从止血机制来看，花生的凝血作用表现在抗纤维蛋白的溶解和促进骨髓制造血小板、缩短出血时间上。
藕的止血作用主要表现在增强血小板功能和缩短出血时间上，枣子则主要依靠维生素C，乌梅则是依靠其收敛作用。同样有止血作用的食物，若能辨证使用，可以增强药效。止血如此，其他各种症状的食疗也如此。
3、辨病施食
（1）辨病施食可以增强针对性，收到事半功倍之效。如猴菇多糖和虫草多糖均是能抗肿瘤的食用菌多糖，但前者适用于消化系统，后者则对肺癌、肾癌更有效。如果两者交换病种使用，疗效会相应降低。
（2）辨病施食有助于提高患者的免疫功能，达到扶正祛邪的目的。肿瘤食疗兼有免疫疗法的内涵也是基于现代营养学、生理学、食品化学和现代免疫学研究的基础上得来的。
谷类中的小麦、米仁、米糠皮；肉类中的甲鱼、蛇、穿山甲；果类中的杏仁、无花果、乌梅、甜瓜、胡桃、荸荠；菜类中的香菇、胡罗卜、海藻、葫芦、扁豆、芦笋等，经药理证实都有提高免疫力的作用。
如小麦中的β－半纤维素对S180肿瘤细胞株的抑制率达85％-100％，其所含的多糖则可刺激网状内皮系统，提高缩主对癌细胞特异性抗原的反应能力。
麦芽中所含的植物凝集素又能抑制艾氏腹水癌。米仁含氨基酸、糖类，能抑制艾氏腹水癌、吉田肉瘤，并能通过调节胃肠道功能增进机体免疫。米糠皮所含的多糖化合物能抑制S180肿瘤细胞株、艾氏腹水癌，增进网状内皮系统的功能。
胡罗卜所含的木质素能提高体液免疫、杀伤S180肿瘤细胞株、其所含的胡罗卜素更是国际公认的防癌食品。据美国肿瘤研究临床药理观察，食胡罗卜素比不食者肺癌的发生率可降低40％。
