新型冠状病毒引起的肺炎，通常在感染后一周出现发热、咳嗽、乏力。随着病毒蔓延至肺部，引起肺泡的浆液性渗出和透明膜形成、肺组织实变，患者吸入的气体不能进入肺泡，出现了缺氧，这时患者感觉气短，需要加速呼吸频率和用力深呼吸，辅助呼吸机参与呼吸。
患者即使加快呼吸频率和呼吸力度，仍然不能改善缺氧的症状。患者继续浅快呼吸，呼吸频率可以在30次/分以上，感觉是烦躁、不安、心率加快、口唇、甲床出现紫绀、神志恍惚、淡漠，重症出现濒死感，最终可以昏迷。
