由各种原因引起的肝脏疾病发展到晚期危及生命时，采用外科手术的方法，切除已经失去功能的病肝，然后把一个有生命活力的健康肝脏植入人体内，挽救濒危患者生命，这个过程就是肝移植，俗称“换肝”。目前原位肝移植已成为治疗终末期肝病的最有效方法。相当一部分肝硬化病人是需要行肝移植才能够挽救生命的。我国由于肝移植大规模开展的时间不长，老百姓对肝移植存在恐惧心理，不少病人往往是在生命难以维持时才无奈做肝移植。这时已经错过了肝移植的最佳时机，手术风险巨大，费用成倍增长。
患有终末期肝病的病人准备接受肝移植前最关心的问题恐怕是肝移植能活多久?这个问题不能笼统回答。在西方发达国家，目前肝移植术后一年存活率90％，5年存活率在70～85％，也就是说大部分患者均能长期健康的存活，肝移植后最长存活已经超过30年，大批病人手术后生存超过10年、20年，并且生活质量良好，大多数能从事正常的社会生活及家庭生活。
近年来我国一些大的医学中心也开展了此项工作并已逐步成为常规临床治疗手段。但是，不同病情的患者在接受肝移植手术后的存活期差别很大，手术本身及术后的治疗费用较高，而且器官供体来源严重不足。因此，应正确掌握手术适应症，将有限的资源用于那些经过肝移植手术可望获得长期生存并有良好生活质量的病人。
总的来说，肝移植适合于治疗各种急性肝衰竭、慢性肝病所致的终末期肝硬化、先天性代谢性疾病、肝脏血管异常性疾病及原发性肝脏恶性肿瘤等。应当指出，随着肝移植手术技巧的不断改进、术前术后病人管理水平的提高、以及新的更有效的抗排异药物及抗肝炎病毒药物的出现，肝移植术后病人的生存期会得到进一步改善，肝移植研究已经到了一个较高的水平。
