糖尿病是一种西医诊断的疾病，是以实验室血糖水平检测为基础标准的一种疾病。中医学与之相对应的是“消渴”病。“消渴”这两个字的含义，形象地概括了患者体液消耗与形体消瘦的情况，中医药的治疗往往是围绕这两个方面展开。
古人将消渴分为上、中、下消，上消属肺，口渴多饮;中消属胃，多食易饥;下消属肾，多尿如脂，治疗多从肺、胃、肾辩证。但从当前的临床看，由于实验室诊断标准的日益严格，使糖尿病在发病的早期就可以诊断，而大多数糖尿病患者常年的中西医药物的使用，使临床患者的三消证候大多不典型或者证候错综复杂，难以以三消分而辩证治疗。但消渴的病理机制仍然在消和渴两点。
虽然糖尿病早期大多体型肥胖，但随着病情的进展以及血糖控制不良，患者形体的消耗逐渐表现出来。与之同时，大多患者都会出现精神困倦，肢体乏力，少气懒言，不耐疲劳，脉细无力等中医气虚的证候。这种气虚临床以肺、脾、肾气虚为重点，这也是中医在糖尿病治疗中采用益气补养药物的理论依据。
西药治疗以降糖为重点，而对糖尿病人体质的消耗大多关注不足，采用中医药治疗或者配合中医药治疗，可以在降糖的同时改善患者的体质状况，提高其脏腑机能。这也是中医药治疗的优势所在。
口渴的病理基础在于阴液的耗伤。由于药物的早期干预以及疾病谱的变化，虽然当前显著的口渴证候临床已经不太多见，但阴液耗伤仍然是消渴的重要病理基础之一。在血糖增高或者血糖波动时，口渴的证候在临床仍然明显。多食养阴清热的食材和药物，是中医消渴病治疗的主要手段，而药理研究也显示清热养阴的多种中药具有较好的降糖作用。
“久病入络”是消渴病的病理转归。糖尿病晚期出现多种并发症是糖尿病重要的危害。早期运用活血化瘀药物可以有效的改善和预防糖尿病并发症的发生，同时在糖尿病并发症特别是心脑并发症的临床治疗中，活血化瘀药物往往具有重要的作用。
总之，中医药在糖尿病临床治疗中具有重要的地位。中医药对糖尿病具有多靶点、多途径的临床作用，单独治疗或者配合西药降糖治疗，可以更加有效的预防、干预、治疗糖尿病患者，改善其体质，提高其生活质量。
