为什么晚上总是睡不好?个中缘由在于，你可能从一开始就没弄懂到底是什么在催你入眠。不管实际感觉如何，睡眠可不是什么能靠你的意志力随意启动的玩意。其实环境才是真正的幕后黑手，在细胞水平上操纵着你体内的睡眠开关。
昼夜节律：地球在控制你的身体
大脑计时的方法有很多，其中最基本就是昼夜节律，这种机制能够按照标准地球时间、以每天24小时一循环的方式监测时间流逝。这也是我们中大多数人会天黑睡觉、天亮起床的原因。
这个生物钟的强大之处在于，它能够适应新的昼夜周期。因此，当你坐飞机从美国来到欧洲，你虽然会有时差反应，但总能恢复过来。地球另一面的昼夜更替会缓慢地改变你体内的时钟，早晚有一天，你会发现自己能在晚上顺利入眠了，尽管不久之前这个钟点对于你来说还是大白天。但是，如果昼夜更替彻底消失了，你的生物钟仍会坚持运作，细数着时间，并在差不多的时候催你入眠。
人类的生物钟位于一个名为视交叉上核(suprachiasmatic nucleus, SCN)的大脑核团。如果这个地方被损毁了，睡眠周期就会出现各种各样的问题。但是人类睡眠紊乱的主要原因并不是SCN损毁，而是与生物钟上发条的方式有关。
坏睡眠等于坏生物钟
睡眠紊乱或是不足的人群，更容易肥胖、抑郁、感染炎症，甚至更容易罹患癌症。这并不是说如果你一晚没睡好你就会生病――更不是说失眠会导致疾病。这只是意味着睡眠不好和健康问题之间有着很强的关联。说得更加具体一点，这意味着与人类健康相关的很多蛋白质和基因同时也负责保持大脑内生物钟的正常运转。
生物钟如何掌控我们的健康状态?当你的身体不能够从环境中感应到规律性的昼夜交替信号时，生物钟的正常功能就会受到影响。你会睡不好，或者直接失眠。做梦也会受干扰，从而严重影响情绪和记忆。
如果生物钟停摆了，它也许就不能发出正确的“开始”信号，以指挥分子们从肿胀的组织中清除毒素――或是修复受损的DNA。这种情况若是持续下去，长久以往，就会导致慢性疾病。
生物钟校准：正确地睡眠
你之所以睡不着，可能是因为你并没有按照日夜交替周期正确地校准生物钟。这个问题对上晚班的人们尤为严重――当身体接收到来自环境的“快去睡觉”信号时，却不得不保持清醒。
一种对很多人都有效的方法，就是保证你的身体能够接收到足够的环境信号。如果得上晚班，也许可以试着在日落之前散个步，从而引发清醒状态――可能的话，还要在睡前尽量避免接触阳光和其他强烈的光线。如果你整天在室内工作，尽量在上午或者下午出门晾晾，每天至少一次，即使是阴天也要坚持。
显然，这个简单的解决方案并不适用于所有人――尤其是如果你的睡眠障碍并不是由生物钟引起的话。但是很多人都发现，正确地调整身体使之与昼夜周期同步能够有助于他们在夜晚入眠。而在晚上好好地睡一觉，反过来也能够放松你的心情，并提升你的健康状况。
