胸腔积液的严重性要根据胸腔积液的原因来判断。
胸腔积液的原因有以下几个主要方面：一、胸腔感染引起的胸腔积液，严重的胸腔感染可以导致脓胸，进一步发展可以引起血液感染，从而危及患者生命，脓胸也可以造成患者严重的消耗，导致营养不良。
如果能较好的控制感染，一般预后较好。
二、结核性胸膜炎引起的胸腔积液，此类的积液需要充分引流后辅助予正规的抗结核治疗，预后较好。
三、心力衰竭引起的胸腔积液，这类的病人一般都有严重的心脏疾病，相对来说引起积液的心脏疾病对患者的影响更加重大。
四、恶性肿瘤引起的胸腔积液，这类的胸腔积液是晚期肿瘤的一种表现，预后差。
