肺结核可以分作结核分枝杆菌潜伏感染者，还有活动性肺结核、非活动性肺结核，其中只有活动性肺结核具有传染性。肺结核通过呼吸道飞沫传播，肺结核病人咳嗽、打喷嚏、大笑、谈话、唱歌时，可将病原体播散到空气中，在空气当中可以存活数小时，被他人吸入后可以感染。
在肺结核的痰液中，可以查到结核分枝杆菌，结核分枝杆菌可以在干燥的痰液中存活数月，所以结核病人应该不要随地吐痰，注意咳嗽礼仪，以免将病原体传染给健康人。
