食管癌是我国常见的消化道恶性肿瘤之一，其发病率仅次于胃癌、肝癌和肺癌，居我国的第4位。我国食管癌的发病率和死亡率均居世界首位，全世界每年约有30万人死于食管癌，我国每年死于食管癌约为15万多人，约占1/2. 因早期食管癌症状轻微，不容易发现。 因此，初诊时约有80％的患者已属中晚期，外科治疗仍为目前主要治疗手段，但总的食管癌5年生存率10％。为提高病人的疗效和改善生存，正在不断探索新的综合治疗方案和先进的外科治疗技术。
一、食管癌的症状：
1、早期症状
（1）吞咽食物梗噎感：早期症状不典型，常有唾液增多，吞咽不适症状，一般能进普食，不影响健康，有时吞咽食物时有停滞感。症状发生常与病人情绪波动有关。
（2）胸骨后疼痛或闷胀不适：约半数病人诉咽下食物时胸骨后有轻微疼痛或闷胀不适，多在吞咽粗糙硬食、热食或具有刺激性食物时疼痛明显，进流质、温食疼痛较轻，咽下食物时疼痛，食后疼痛减轻或消失，也有个别人疼痛较重，呈持续性，病人自觉疼痛部位与食管内病变不一致。
（3）食管内异物感：病人感觉食管内有类似米粒或蔬菜片贴附于食壁，咽不下又吐不出来，与进食无关，即使不做吞咽动作也有异物感觉，异物感的部位与食管病变部位一致。
（4）咽喉干燥：有1/3的病人诉咽喉部干燥发紧，咽下食物不利或轻微疼痛，进干燥或粗糙食物尤为明显。
（5）食物通过缓慢感及滞留感，饮水也有相同感觉。另外，一些病人有背沉、嗳气等症状。半数以上病人症状出现到确诊的时间在一年以上，有些达四年以之久，对早期食管癌及早做出正确诊断采取正确处理具有重要临床意义。
2、中、晚期症状
（1）吞咽困难：进行性吞咽困难是中、晚期食管癌最典型的症状，开始为固体食物不能顺利咽下，或用汤水冲后咽下，继之半流质饮食也同样受阻，最后进流质饮食咽下也有困难。吞咽不利程度与病理类型有密切关系，缩窄型及髓质型较严重。
（2）疼痛：胸痛或背部疼痛是中晚期食管癌常见的症状之一，疼痛为钝痛、隐痛或烧灼痛、刺痛，可伴沉重感，胸背痛往往是癌瘤外侵引起食管周围炎、纵隔炎，甚至累及邻近器官、神经及椎旁组织所致。溃疡型及髓质型伴有溃疡者疼痛更为常见。
（3）吐粘液：食管病变起的食管变引起的食管不全或完全梗阻，使分泌物引流不畅，积于食管狭窄上部，刺激食管逆蠕动后吐出。
（4）颈部、锁骨上肿块：是晚期食管癌常见体征，肿块为无痛性，进行性增大，质硬，多为左侧，也可是双侧。
（5）声音嘶哑：当肿瘤直接侵犯或转移灶压迫喉返神经时出现声带麻痹，导致声音嘶哑，一部分病人可因治疗有效声嘶好转。
（6）出血：癌组织坏死、溃破或侵及大血管引起呕血或黑便，肿瘤侵及主动脉时可引起大出血死亡。
（7）干咳：如压迫气管可出现气急、干咳，如果形成食管瘘则发生进食呛咳。
3、终末期症状
（1）全身广泛转移出现相应症状及体征，出现黄疸、腹水、肝功能异常、呼吸困难、咳嗽、头痛、昏迷等。
（2）肿瘤侵及食管外膜引起食管穿孔，出现食管-气管瘘、食管-纵隔瘘。
（3）肿瘤阻塞食管引起完全梗阻、脱水、电解质紊乱、恶病质、全身衰竭。
二、食管癌的微创治疗
1、早期食管癌的微创治疗
早期食管癌的内镜下微创治疗技术大致可分为二大类：一类为癌组织粘膜切除术，即食管镜下食管粘膜切除术（Endoscopic esophageal mucosectomy），具有诊断和治疗的双重作用，通过对切除标本的病理检查，确认癌灶浸润深度和判断切除是否完全，是内镜治疗的首选方法； 第二类为癌组织烧灼破坏技术，包括氩离子束凝固术、光动力学治疗（Photodynamic therapy, PDT）、内镜激光治疗、局部药物注射等。
这类技术不能回收病灶标本，无法判断病变清除的彻底性。目前，多数学者认为内镜下食管粘膜切除术的适应征如下：
（1）病灶长度小于3cm，宽度小于1/2食管周径；
（2）食管粘膜上皮内癌（m1癌），粘膜内癌（mm癌）未侵及粘膜下层，不伴有淋巴结转移者；
（3）食管上皮重度不典型增生及Barrett's食管粘膜高度腺上皮不典型增生。
2、VATS在食管癌外科治疗中的应用
我国从20世纪90年代开始只有少数单位探索开展胸腔镜食管癌切除手术。使用VATS行食管癌切除，具有创伤小、恢复快等优点，克服了传统开胸术须切断肋骨，致使胸廓完整性遭受破坏的不足和术后疼痛与上肢活动能力受损等缺点。其具体术式分为：
① 胸腔镜游离食管+腹正中开腹游离胃→食管胃颈部吻合术；
②胸腔镜游离食管+腹腔镜游离胃→食管胃颈部吻合术；
③腹腔镜游离胃+胸腔镜下游离食管→食管胃胸内吻合术。采用胃食管颈部吻合术或右胸内吻合术能够实现对胸段食管任何位置的肿瘤进行根治性手术治疗。能够达到常规开胸手术相同的切除效果，具有手术时间短、创伤小、恢复快等优点。在淋巴结清除方面及手术后并发症方面与常规手术相比较没有明显差别。
