继发性癫痫是相对于原发性癫痫而言，原发性癫痫即遗传性癫痫。所以除遗传性癫痫以外，不管是继发于肿瘤、外伤、血管病、脑炎的癫痫，均可以称为继发性癫痫。
对于继发性癫痫，最重要的诊断分三步：
1、是否有癫痫，继发性癫痫是癫痫的一种，判断为癫痫才有可能是继发性癫痫；
2、有无病因，要找到病因才可能是继发性原因，当然除遗传以外的病因，比如有无外伤、有无脑皮层发育不良、有无肿瘤、代谢和其它免疫因素；也有一部分是很难发现原因，但是我们认为有原因存在；
3、病因和癫痫发作之间有无因果关系，比如一个钠离子通道异常的患者，可能会引起Dravet综合征，但患者又因受外伤而患有癫痫，要分析外伤是主要原因，还是本身离子通道异常，基因异常是主要的原因。所以诊断的主要是分三步，在临床上实际操作过程中，主要是通过脑电图、影像学检查、血液化验，来确定有无病因、因果关系以及癫痫发作。
