天麻的植株是一根紫色的独苗，有风不动，无风自摇，所以叫定风草，直立着像插在地里的箭簇，又称赤箭，其余的别名还有山萝卜、仙人脚、离母等十余个。天麻一年可以采收两次，春季采集者，皮细纹皱，称为春麻，冬天的更为结实，质量较优，称为冬麻。无论是何时出产的天麻，功效大致相同，主要用于头痛、痹痛、肢体麻木等症，还可用于平息肝风，祛风除湿。现代医学研究发现，天麻具有镇痛、镇静、抗惊厥作用，可缓解心绞痛，增加动脉血流量。我们不难发现，天麻与阿胶、人参之类的补益类中药不同，其本身并没有什么滋补作用。不少人喜欢拿天麻炖鸡或是炖乳鸽，其实并不科学。发挥补益效果的是鸡和乳鸽，而非是天麻。更何况天麻的主要成分天麻素和香荚兰醇，在高温炖煮的过程中大部分会挥发流失。最好将天麻研成细粉，再用温开水送服。和所有的中药一样，天麻也有对症服用。因肝阳上亢而头晕耳鸣、易躁易怒的情况适合吃一点天麻，但以3-9g为宜。血虚、阴虚体质的人千万不可拿天麻来进补，以免出现头晕、胸闷、呕吐等不良反应。
