早产的主要表现是子宫收缩，简称宫缩，孕妇自觉腹部一阵一阵的发紧、发硬，所以也叫阵痛。有些人感觉会有轻微疼痛，或者刚开始没有疼痛，以后慢慢发展为疼痛。有些人会有阴道出血，也有人没有阴道出血，但不管有没有阴道出血，早产的主要表现还是宫缩。
早产分为两个阶段，第一步是先兆早产，如果没有处理，会发展成早产。先兆早产的表现是不规律宫缩，也就是宫缩间隔时间比较长，可能最初的1个小时逐渐缩短，间隔时间不固定，但是总体来说，间隔时间越来越短。如果是早产，不规律宫缩可能变为规律宫缩。
一般早产的宫缩是5-7min/次，同时伴宫颈缩短甚至展平、宫口扩张，胎儿有可能会娩出，这是早产的主要症状。
