败血症是指致病菌或条件致病菌侵入血循环，并在血中生长繁殖，产生毒素而发生的急性全身性感染。
若侵入血流的细菌被人体防御机能所清除，无明显毒血症状时，则称为菌血症。
败血症伴有多发性脓肿，而病程较长者称为脓毒血症。
败血症如未迅速控制，可有原发感染部位向身体其他部位发展，引起转移性脓肿。
脓肿可发生在大脑的表面，导致脑膜炎，在心脏周围的包膜上引起心包炎，发生在心脏的内膜上引起心内膜炎。
如果在骨髓中，则导致骨髓炎，在大的关节中，引起关节疼痛和关节炎。
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