过敏性鼻炎是因鼻黏膜的过敏反应造成的慢性鼻病。甚为常见，发病率为6.7％。至少有30％的患者可发展为支气管哮喘。可分为常年性和季节性两类，后者即为枯草热。过敏性鼻炎一般是指常年性过敏性鼻炎。
病因以外源吸入性因素为主，最常见为屋尘、棉尘、粮尘、垫料粉尘包括蒲绒、动物皮屑、禽类羽毛、各种烟尘、昆虫鳞毛等;少数具有特殊气味的食物，如葱、姜、蒜、咖喱、胡椒、辣椒、某些香味浓郁的水果，均可构成诱因;其他尚有潮湿、冷空气以及某些化学气体等。
致敏原吸入鼻腔后，在鼻黏膜下产生相应的IgE抗体，并与周围肥大细胞表面的IgE受体结合，患者即处于致敏状态。当再次吸入同类致敏原时，抗原抗体结合，并激活肥大细胞使之释出大量介质，从而造成鼻黏膜血管扩张，通透性增强，大量渗出，腺体分泌增多及以嗜酸粒细胞为主的炎性浸润。
从免疫反应来看，过敏性鼻炎属IgE抗体介导的炎症反应。当机体接触了过敏原以后，机体会产生IgE抗体，它会吸附在组织肥大细胞、嗜碱性粒细胞表面，机体即处于致敏状态。当人体再次接触同一过敏原时，这些过敏原就会和IgE抗体相结合，引起肥大细胞和嗜碱性粒细胞脱颗粒，释放组胺、白细胞三烯等生物火性介质，这些介质作用在相应的组织上会引起过敏反应。
