多数患者是自己无意中发现乳腺肿块来医院就诊，少数患者是通过定期体检或者筛查被发现乳腺肿块或者可疑病变、可触及肿块，可采取针吸活检或者手术切除活检方法确诊。若临床摸不到肿块是靠影像学检查发现可疑病变，可借助影像学检查定位进行活检。病理学检查是乳腺癌诊断的金标准。乳腺位于人体表面，照理诊断标准并不困难，但就目前我国医院统计的资料来看，早期病例仍占少数。
延误乳腺癌患者早期诊断的原因有以下几条：
1、女性朋友对于医学科普知识不了解，日常生活中缺少对这一疾病的正确认识和警惕性；
2、早期乳腺癌大多数是无痛性肿块，身体可以没有任何不适，患者不注意自己查体就会忽略这一病症；
3、少数妇女受陈旧观念的束缚，思想守旧、羞于查体，不愿意去医院检查乳腺；
4、过于迷信某个仪器诊断，放松了警惕，不再进一步检查；
5、患了恐癌症，害怕自己患乳腺癌而不敢去医院检查；
6、生活节奏快，工作忙，忽略了身体检查，虽然可能自己发现了乳腺上有结节，但是觉得应该没有什么事而没有检查。
