颈椎病定义随着人均寿命的延长和现代生活的日益紧张，以及人们认识疾病的水平不断提高，目前已公认，颈椎病的发病率超过了腰腿痛而成为当前神经内外科门诊中最常见的疾病。
颈椎病的发病率，国外调查表明，50岁左右的人群中有25％的人正在患或已经患过颈椎病，60岁则达50％，而70岁以后的发病率则超过了80％。国内发病率可能更高。
从职业来看，伏案工作者最多见，假如这样每天工作4小时以上，则颈椎病的发病率随着工龄延长，每3年就成倍增加。
颈椎病是由于颈椎间盘退行性变本身及其继发性改变，刺激或压迫邻近组织引起一组症状和体征。
简单回顾一下解剖：
颈椎由7节椎骨组成，第一、二、七颈椎因为形态特殊而称为特殊颈椎，分别是：寰椎、枢椎、隆椎；第三到第六颈椎形态相似而称为普通颈椎，它们位于颈椎生理前屈的中央，所受的应力最大，因而最容易发生退变，是颈椎病的好发部位。
普通颈椎的骨性成分可形成三个重要镂空结构，这是前面的椎体，这是后面的尾巴，分叉的，成为棘突，两边是椎板，围成了椎管，两侧横突上有横突孔，上下椎体之间形成椎间孔。椎管中含有颈脊髓，横突孔间有椎动脉穿行，脊神经根从椎间孔穿出来。
那么颈椎椎体之间是靠什么连接的呢？这就是我们分解的第二个解剖结构椎间盘。椎间盘是椎体间的主要连接结构，其高度占整个颈椎的1/4，第一个椎间盘由上下软骨板，中间的髓核和周围纤维环组成。颈椎间盘除了连接椎体外，还作为枢纽参与颈椎的屈曲、旋转、后伸等活动，并在颈椎活动中发挥减缓震荡的作用。
颈椎病的病因和病理：
了解了定义中颈椎和椎间盘的解剖以后，现在分析定义中所描述的颈椎间盘退行性变。颈椎间盘退行性变是颈椎病发生的最根本原因。正常的椎间盘，随着年龄的增长，20岁以后就开始发生髓核脱水和吸水功能障碍，软骨板半透膜功能退变，纤维环变性、破裂，椎间盘因此而发生膨出、突出，甚至脱出。这就是颈椎间盘退行性变的过程。
颈椎间盘退行性变引起哪些继发性改变呢？
首先，椎间盘的膨出、突出掀起了骨膜和韧带，骨膜下发生出血，导致韧带椎间盘血肿形成；血肿逐渐机化加上应力刺激而形成骨刺，骨刺是退行性骨与关节疾病中的一个重要概念；
第二，椎间盘退变后高度改变，椎间关节松动、不稳，导致小关节增生退变，关节的间隙因增生退变而明显变窄。
上述病理改变刺激或压迫的邻近组织包括前面解剖中提到的神经根、颈脊髓、椎动脉。因此临床上颈椎病常见的有神经根型、脊髓型和椎动脉型等。
颈椎病分型颈椎病是颈椎呈现出来的一种退化性改变，虽然以颈5～6、颈6--7发病最多，但往往是多数椎间盘同时受累。其病理表现为椎间盘变性、弹力减小且向四周隆凸，因而椎间隙变窄；继而出现椎体前后缘的骨刺，钩椎关节的骨刺，小关节关系的改变，椎体半脱位，椎间孔的上下径和前后径变窄，黄韧带肥厚、变性、钙化、骨化，项韧带变性、软骨化及骨化等一系列病变。椎体后方骨刺，向后隆起之纤维环、后纵韧带以及其周围组织的水肿、纤维化、软骨化和钙化所构成的混合突出物，是造成颈神经和颈部脊髓受压的主要原因。伴有先天性椎管横径较小（12mm）时尤其如此。除此以外，突出物在侧方刺激或压迫在横突孔内走行的椎动脉时，可产生椎动脉供血不足的一系列现象。椎管内外的交感神经纤维受到刺激时，可以产生交感神经症状。脊髓亦可由于硬膜与突出物粘连、受到骨刺的磨损或黄韧带的压迫，造成血运障碍而发生一系列的变化，如功能障碍、侧索变性和空洞形成等。
颈部椎体及关节在整个脊柱中，活动最频繁，活动范围最大，但又最薄弱，易受损伤导致退变，压迫颈髓、神经、椎动脉及交感神经，引起颈、肩、肾和上肢的疼痛，运动障碍、感觉障碍、眩晕、视物不清、一过性意识障碍等许多临床症状，我们称之为颈椎病。颈椎病发病率较高，约占临床病人的７％。严重影响人们的工作和生活。
颈椎病分为四型：
1、神经根型：因退变的椎间小关节、钩椎关节增生或椎间盘突出，压迫了颈神经根，引起颈部、肩部和一侧上肢疼痛，颈部僵硬、活动受限，有明确的压痛点伴放射性疼痛，上肢的感觉，运动功能障碍，因其受压神经不同临床表现亦不同。
2、脊髓型：因颈椎体后缘骨质增生，后纵韧带钙化，椎间盘突出，椎板或黄韧带肥厚而压迫脊髓，引起脊髓症状。又分为中央型和中央旁型。中央型表现为步态不稳，四肢麻木无力，肌张力高，痉挛甚至强直（多见于伸肌和内收肌群），腱反射亢进。多无颈部疼痛和感觉障碍。中央旁型表现为同侧运动和对侧感觉功能障碍，即感觉运动分离，同时伴有同侧上肢神经症状，与神经根型颈椎病表现相同。
3、交感型：增生或颈椎间盘突出在椎间孔或横突孔处，压迫交感神经，引起一系列交感神经症状，其表现，如眼部：眼睑无力、视物模糊、瞳孔散大、眼球后疼痛、流泪等。头部：颈性头晕、恶心呕吐、头枕部疼痛。心脏症状：心跳加快或减慢，心前区疼痛，常被误认为冠心病发作。发汗障碍：一侧头面、颈手足多汗或少汗。另外常伴有耳鸣、耳聋、平衡失调等症状。
4、椎动脉型：因增生或突出物刺激，压迫椎动脉，颈段椎动脉痉挛或被机械压迫造成供应脑组织的血循环减少引起一系列症状，其表现为颈性眩晕、恶心、耳鸣、耳聋、视物不清、头痛、一过性意识障碍甚至猝倒。以上症状多在颈部活动到某一位置时诱发。
除以上四型外，临床上常见以上四型不同症状同时发生，我们称之为混合型。
颈椎病的治疗颈椎病治疗包括手术治疗和非手术治疗。
颈椎病治疗的基本原则是：非手术治疗是最基本的方法，70％以上颈椎病都不需要手术，而可以通过非手术治疗获得满意的疗效，非手术治疗是手术治疗的必经阶段。对于正规非手术治疗半年以上，症状得不到缓解，甚至反而加重者，应及时手术治疗，而不应继续非手术治疗延误病情。
非手术治疗
1、要选用适当高度、特殊形状的元宝型枕头，采用良好的睡眠姿势，平卧位，侧卧位，都应保持颈椎的生理曲线。
2、纠正和改变不良体位。上半身过度前倾，使得颈椎生理曲线明显改变，这是错误的；正确的应该抬头、挺胸，保持颈椎以及整个脊柱的生理曲线。一般这样操作电脑半小时左右就应该站起来活动一下。
3、颈部制动是最常用、最重要的保守治疗方法，目前塑料颈托最为常用。颈托的上面托住下颌和枕骨，下面抵住双肩，前面胸部和后面背部稍延长以阻止前后活动，制动效果好。在临床上用适当型号的塑料颈托制动可减缓颈椎间盘的退变，减轻对神经根的刺激，从而缓解临床症状。
4、颈部牵引，颈椎病是慢性病，主要采用小重量持续牵引，所谓小重量就是20~30磅，一般10公斤左右。牵引方式常用的有坐式牵引和卧式牵引。坐式牵引就是让患者坐在靠背椅子上牵引，这种方法适用于轻型，以及工作需要不能离开岗位的患者，可在办公室或者家里进行。卧式牵引让患者躺在床上牵引，较坐式牵引舒适，并且有一个好处，除白天可进行外，晚上睡眠时也可牵引，对于症状严重的病人一般要求绝对卧床24小时持续牵引，2周为一个疗程，以达到限制颈椎活动，使颈部肌肉松弛，促进轻度的椎间盘突出回纳等疗效。
5、药物治疗也是非手术治疗的重要环节，应在医生指导下使用，主要包括四类：最常用的是神经营养药物，例如弥可保。第二类促进退行性变修复的药物，如硫酸软骨素片。对于疼痛症状明显的患者，可应用消炎止痛药对症处理，例如扶他林片、西乐葆。我国传统的中医中药在活血通络方面具有独到之处，例如丹参、颈痛灵。
手术治疗保守治疗不能适用于所有患者，有些患者必须手术治疗。
颈椎病的手术治疗属于难度大，风险高，是解放军总医院神经外科的治疗特色，老一辈神经外科科专家段国升教授早在上世纪70年代，就在国内开展了颈前路手术，80年代开始，颈前路手术全部采用显微手术。随着内固定技术和各种植入物的发展，进展很快。因而，目前颈椎病手术治疗已非常成熟，为神经外科的常规手术。
1、手术适应证包括：
（1）出现明显的脊髓、神经根损害的症状；
（2）原有颈椎病的患者在受到外伤时症状突然加重，最常见的是颈椎病患者在坐车时因急刹车，或高速公路发生追尾，轻度的颈部挥鞭伤，就可导致病情急剧恶化，这种情况常常需要限期手术，甚至急诊手术。
（3）颈椎某一节段明显不稳，颈痛难以用药物缓解，英文用intractable pain来描写，这种情况需要手术治疗，予以内固定，稳定颈椎，消除症状。
2、手术治疗的目的：
（1）解除脊髓和神经根压迫，称为减压（Decompression）；
（2）稳定（Stabilization）脊柱。
3、颈前路手术是目前最常用、最成熟的手术方式。分三个步骤：
（1）将脊髓受压相应节段的椎体行次全切除开窗，通过此窗口做椎管和神经根管减压；
（2）取自体髂骨移植或人工异体骨填补骨质缺损处；
（3）用颈前路钛板固定，防止移植骨块脱出，并加强颈椎稳定性。
