药物引起的肾衰竭，经典的表现为急性间质性肾炎，常有较为特征性的病程，患者在使用致病药物2-3周后出现肾功能损伤，常表现为迅速发展的少尿性或非少尿性急性肾功能不全，部分患者伴有腰痛，一般无高血压和水肿，易出现全身过敏的症状，如发热、皮疹、嗜酸性粒细胞增多三联征。
一些患者对原先某种药物耐受，但是再次使用该药时也可出现急性间质性肾炎，间断使用某种药物，如利福平也容易发生急性间质性肾炎，即使在撤药后肾功能减退仍可持续进展。
非甾体抗炎药物所致的急性间质性肾炎，表现特殊，多为老年女性，一般在服药数月后发生，临床上缺乏药物过敏的肾外症状，多数患者出现大量蛋白尿，尿中可见红细胞、白细胞及白细胞管型。
