失神性癫痫主要分为两种：第一种为典型失神；第二种是非典性失神。典型失神发作也称为小发作，多半在儿童期起病，青春期就停止发作，是可以治愈的癫痫，主要表现为突然发生短暂的意识丧失，使正在进行的一个动作发生中断、双眼突然茫然、呼之不应，可以做简单的自动性的动作，比如擦鼻子、嚼东西和做吞咽的动作，或者是伴有四肢的肌张力的低下而引起手中的握的东西掉落地上，或者是发生躯干的突然发生一阵阵挛，但是一般不会跌倒。
事后对于典型失神的发作是没有任何记忆的，在发作之前也没有任何的先兆，每天可以发作数次和一百多次，少数的患者仅仅有意识丧失、意识模糊，但是还可以进行简单的活动。有些患儿有一个比较短暂的比较轻的这种意识障碍，一般人不容易发现。
而非典型失神发作，其意识障碍发生以及缓解都比典型的失神发作慢，而它的肌张力的改变比较明显，有时候突然出现一个跌倒发作，这两种发作的类型在脑电图上有典型的不同。
