如果区分急性肾小球肾炎和慢性肾炎，比如溶血性链球菌引起的急性肾小球肾炎，通常会有前期感染病史，如咽炎或扁桃体炎，在感染基础上触发了免疫反应，导致临床出现少尿、血尿，包括高血压或肾功能不全，血生化里面有链球菌感染证据，比如抗O增高。同时是一个免疫复活性肾炎，C3补体会下降，免疫球蛋白可出现增高，大部分病程是一个急性过程，预后相对比较好。
至于慢性肾小球肾炎，往往病情比较轻一点，有急性肾炎病史，临床上会有一些慢性肾炎临床表现，比如尿常规检查里面经常可出现血尿、蛋白尿，肾功能方面肌酐或尿素氮都偏高，肾小球滤过做24小时内生肌酐清除率也会下降，同时可能会有肾性贫血。影像学方面，比如肾脏可能会出现所谓肾瘢痕，或者有时出现肾脏萎缩。总而言之，急性肾炎和慢性肾炎在病程、病因、临床表现方面，以及实验室检查方面，都有许多可以加以鉴别的地方。
