正常情况下，颈椎有一个前凸的弧度，被称为生理性前凸。在人们清醒的情况下，无论是工作还是学习，无论站立、走路还是坐位姿势，都以保持这种自然姿势为最舒服。长时间过度低头，颈后部会感到疲劳；而长时间仰头也会感到不适。
俗话说“睡有睡相、坐有坐相”，人的一生有1/3的时间是在床上度过的，所以正确的睡眠姿势非常重要。人体在卧床时保持颈椎正常的生理性前凸，才符合颈椎的生理要求；这样可使颈部的肌肉、椎间盘、韧带等均处于自然放松的休息状态。
人类睡眠时间占整个一生的近1/3，枕头也伴随我们近1/3的人生历程。因此，睡眠时选择良好的枕头十分重要，这对人的休息状态及颈肩背部的健康影响很大。应使用符合健康要求的枕头，不良的枕头往往是许多颈肩背部病痛的祸根。许多人可能根本意识不到枕头会有什么问题，也不会在选择枕头上下很多功夫，不少人的枕头要么过硬，要么过软；要么很高，要么很矮；有的填着棉花，有的塞着衣服，有的是海绵，还有很多人在枕头里填着弹簧枕心。想一想看，整整一个晚上那么长的时间里把脑袋枕在一个极不舒服的位置上，颈部和肩部的肌肉该多么紧张啊!
人体的脊柱，正面看是一条直线，侧面是具有4个生理弯曲的曲线；颈部7个椎体排列成轻弧形前凸状。因此，枕头的作用是睡觉时垫在头颈部下面，使颈椎在睡觉时也维持大致正常的生理曲度，并使颈项部皮肤、肌肉、韧带、椎间盘、椎间关节以及穿过颈部的气管、食管、神经等组织器官在睡觉时与整个人体一起放松与休息。
头颅枕部(后脑勺)是向后凸出的，而颈椎的形态是有一个明显的前凸，枕头应该能够很好地容纳头枕部这个后凸并承托起颈部的这个前凸，这样颈部各组织器官才会处在一个放松休息的状态。不合适的枕头，不正确的睡眠姿势，可能使上述组织即使在卧床休息时也难以处于自然放松的休息状态，会引起颈部韧带、肌肉张力过大而劳损，加速椎间盘病变及颈椎关节的功能紊乱。可能使人在睡眠时也感到颈部不适，辗转反侧难以入眠，次日清晨仍感到颈部酸胀、疼痛、无力、不适等。长期的睡眠姿势不良会诱发或者加重颈肩部疼痛。枕头过高或者过低者都是不适宜的。枕头的高度以在睡眠中使颈椎保持正常的生理性前凸最为恰当，这样早晨起来才不会颈项背部酸痛。正常人睡高枕，无论是仰卧还是侧卧，都会使颈椎屈度异常，使颈椎生理性前凸消失或反而后凸，使颈椎椎间隙处于高压力状态的前曲状态，使颈部某些局部肌肉过度紧张。久而久之，颈部肌肉就会发生劳损、痉挛，加速椎间盘的变性，并促使骨刺形成、颈椎不稳定等。天长日久，必然会引起或诱发颈部神经根、脊髓、交感神经、或椎动脉受到刺激或压迫，导致颈椎病，并出现相应的临床症状。
正常人长期睡低枕，同样也会使颈椎曲度异常。同时，因头部的静脉无瓣膜，睡低枕头时，重力可使脑内静脉回流变慢，动脉供血相对增加，从而出现头胀、烦躁、失眠等不适症状。
目前，我国城市居民所用的枕头基本上以长方形的扁平枕为主，这种枕头虽然美观大方，但并不一定完全符合人体的生理需要，若长期使用不符合颈椎健康要求的枕头，会破坏人颈椎的生理曲度，使之变直或向相反方向弯曲，时间久了就会落枕或患颈椎病。那么，什么样的枕头符合健康标准呢?对正常人而言，枕头的高度及软硬度与每个人的胖瘦、肩的宽窄、脖子的长短有关，以舒适为度，并无一定的统一标准。以选择符合人体颈椎生理曲度、软硬适宜、舒适美观的枕头最为合适。肩宽体胖者枕头可略高一些，而瘦小的人则可稍低一点。一般来说，单人枕头的长度以超过自己的双肩宽度15厘米为宜。对于习惯仰卧的人来说，其枕头高度应以压缩后与自己的拳头高(握拳虎口向上的高度为拳高标准)相等为宜；而习惯侧睡的人，其枕头高度应以压缩后与自己的一侧肩宽高度一致为宜。同时选用的枕头应透气性良好，在枕头的表面，支撑脖子后面(颈曲)的部分应稍高一些，并具备一定的硬度，以便能衬托和支撑保持颈部的生理曲度。而支撑后脑勺的部分应较上述部分低3~5厘米的距离，使之既能完全支撑头部，又能与颈部的生理曲度相适应。
枕头的内充物(枕心)也至关重要，应根据个人的实际情况合理选用。填料首先不能是大块的棉花或者海绵，最好用较细的颗粒状物填装。因为颗粒状的填料可以很好的塑型，睡觉时后脑勺可以压出一个凹坑来，相应的凸起部分正好可以把向前凸的颈部托起。填料的另一个要求是有一定的吸水性能，这样可以吸收汗水，保持颈部的干燥，如此使用后，应该经常把枕头晾晒一下。
这里向您推荐几种可以用作枕头枕心的填料：
瘪谷子：比荞麦皮的塑型和吸水性能更好，可能稍微重一些；其缺点和荞麦皮枕头类似。
荞麦皮，这是最常见的填料，市场上有售。软硬适中、塑型和吸水性能都不错，也比较轻；缺点是弹性较差，而且翻身及头颈部活动时枕头有响声，对于失眠等睡眠较差的人来说，可能影响入睡。
稻糠皮：有一定塑型的性能，比棉花或弹簧要好。但是其锋芒容易刺破布料，刺激皮肤。而且，它也有和荞麦皮枕头类似的容易有响声的缺点。
蚕沙：由桑蚕的粪便晾晒而成，蚕食桑叶，并无异味。塑型性能和吸水性能非常好，是极其难得的枕头填料。夏天枕用则有清凉败火之功效，也有镇惊熄风的作用；民间常给夜哭的婴儿使用，据称有安神作用；给肺火旺盛者使用，有清热凉血的作用。
蒲绒：香蒲所结蒲经晒干后加工而成，性能类似羽绒，缺点是有时易板结成小块，如经常晾晒则可以避免。
木棉枕心舒适柔软，又有一定的硬度，也不错。
其他枕头填料：如残茶、菊花、桑叶、鸡冠花或其他中药枕，只要符合塑型要求都可以选用，倒不见得十分在意其药物治疗作用。
近年来，随着科技的进步，市场的繁荣，一些用高档填料枕心制作的枕头也相继面市，这里给读者做一些简单的介绍。
羽绒枕：羽绒是指长在鹅、鸭胸部下面起防寒作用的柔软绒毛，在显微镜下看，每根绒丝均为三角形骨架结构，能随气温的变化而自然地收缩膨胀，从而产生调温、调湿功能，透气性高，可给人体提供干爽舒适的“小环境”。三角型结构还可使羽绒吸收大量空气，羽绒枕便因此有了其他枕头难以比拟的蓬松度。另外，羽绒纤维有强力的回复弹力，使用一段时间后用力拍打，便会恢复蓬松原状。但羽绒枕价格不菲，目前市场上出现了一些低含绒量(10％左右)的羽绒枕，价格较低，使普通工薪族也能领略羽绒枕特有的蓬松舒适感。
人造纤维枕：人造纤维轻软、有弹性的特点使其成为枕心制作的低成本材料，但化纤的出身使其在天然透气性上差。不过，科技的发展很快弥补了人造纤维的这一缺憾，在人造纤维的内部贯穿一条至数条孔道，从而使每根纤维内能够储藏更多的空气，以此制成的枕心便具有了更好的弹性及透气性，这就是人造中空纤维枕。具有弹性好、价格低、易清洗、防霉防虫等优点。
乳胶枕：乳胶枕是近年市场上出现的新一代枕具，由于采用天然橡胶经“发泡”工艺一次成型而制成，这种枕心由于是纯天然的材质，不同于其他人工合成的泡沫、海绵类材料，无毒无味，对人体无不良影响。而且，乳胶整体一块的构造免除了细小纤维对人体的干扰，特别适合对纤维过敏者及气喘病人使用。另外，经发泡处理的乳胶枕心透气性好，枕上去无闷热滞重之感。还有，特殊的加工过程使乳胶枕心易于造型，可以根据颈椎的特点制造不同形状的枕头。由于材质因素，乳胶枕的价格较其他品种的枕头略贵。选择乳胶枕时， 要注意目前市场上关于乳胶枕的叫法有些混乱，一些人工合成的泡沫、海绵枕也被称之为乳胶枕，购买时应询问清楚。
目前市场上所销售的药枕，保健枕的种类很多，但有些忽略了维护颈部的生理弯曲，保持颈部组织休息的关键因素，而且内部药物作用时间短，需经常更换，加之价格较高，所以一般收入的消费者难以接受。需特别注意的是，有些药枕还有一定的不良反应，会产生头晕、胸闷、乏力等症状。另外，有些枕头的外套还可能会导致少数人过敏，所以，选择枕头时一定要注意它是否会对人体健康产生影响。
