中国传统医学于两千多年前《黄帝内经》中提出“上工治未病”，历经长期实践，中医药逐步形成了“未病先防”、“既病防变”和“愈后防复”的理论体系，并形成丰富多样的技术方法。其中“冬病夏治”即是中医的一个重要特色方法。何谓“冬病夏治”，就是利用夏季气温高，机体阳气充沛的有利时机，调整人体阴阳平衡，使一些宿疾得以恢复。“冬病”，指某些好发于冬季，或在冬季加重的病变，如脉管炎、动脉硬化闭塞症、糖尿病足、支气管炎、支气管哮喘、风湿与类风湿性关节炎等属于中医寒证或虚寒证类疾病。“夏治”，指夏季这些病有所缓解，趁其缓解季节，采用内服和外敷等方法，以预防冬季旧病复发，或减轻其症状。
为什么“冬病”要“夏治”呢？这是遵循中医“治未病”的预防思想，根据祖国医学“天人合一”、“春夏养阳”的原理而创立。因为寒邪引发的疾病，发病时间以冬季为主。中医认为，疾病的形成，外因只是一个方面，更重要的是人的体质状态，遭受寒邪侵犯的人往往机体阳气不足，寒邪积久不散更伤阳气，导致内寒。所以说冬病多以寒邪侵入为外因，以患者体质阳气不足为内因。寒邪属于中医所说的“阴邪”，在阴气旺盛的冬季，患者体质阳气处于低潮，接受外界治疗能力也处于“不佳时期”，所以见效缓慢。而夏季由于气温升高，自然界阳气上升到顶点，人体内阳气也旺盛，如果身体内有寒气潜伏不发，此时采取祛寒助阳气的预防治疗措施，尤其是三伏天，肌肤腠理开泄，经络通畅，如选取相应穴位敷贴，药物最容易由皮肤渗入穴位，并能通过经络直达病处，可促使身体阳气充足，潜伏体内的寒气被驱赶出来，在寒冷季节就容易抵御寒气而不发病或少发病。因此冬病夏治的最佳时机， 是在夏季三伏天。将这些冬天好发、阳气虚弱的疾病于未发病而阳气旺盛的夏季三伏天进行治疗和调摄，会取得事半功倍的效果，体现了中医学“不治已病，治未病”的理论。
冬病夏治适用于一切中医所指的虚寒性疾病治疗。许多冬季的常见病、多发病，其发生或发作的基础往往在夏季就已经形成或存在，只是由于夏季阳气旺盛，人之阳气也受到鼓舞，人体皮肤腠理充分开泄，体内病邪不至于肆虐；而到了冬季，阳气转弱，人之阳气内敛，遂使潜伏体内病邪蓄势而起。因而，要预防和治疗某些冬寒性疾病，应当从夏日做起，做到夏防冬病。目前临床上治疗最多的是：哮喘、慢性支气管炎、过敏性鼻炎、慢性咽喉炎、慢性扁桃体炎、反复感冒、慢性胃炎、慢性结肠炎、慢性腹泻与痢疾、风湿性关节炎、类风湿关节炎、肩周炎、腰腿痛、冻疮、手足发凉、脉管炎等所有阳气不足、虚寒疼痛和一些免疫功能低下类的疾病。不论是内服还是外治，冬病夏治常采用药物和穴位敷贴相结合的治疗方法，起到鼓舞正气、驱逐宿邪、痰饮和瘀血、疏通经络、活血通脉、温经散寒等作用，使人体阳气充沛，抗寒能力增强，经络气血贯通，从而达到治本目的。
冬病夏治的方法很多，常用的有穴位贴敷、艾灸、拔火罐、穴位注射、刮痧、中药内服、食疗等，其中以穴位贴敷最为常用。夏季肌肤穴位敏感是治疗慢性顽固性疾病的最佳时机，穴位贴敷因使用的药物和穴位不同可发挥多种治疗作用，主要是通过药物的透皮吸收，发挥对穴位的刺激作用，从而调整脏腑功能，补气养血，平衡阴阳，改善和增强机体的免疫力，扶正祛邪，预防和减少疾病的再发作。 拔火罐可使局部组织形成高度充血，血管神经受到刺激，扩张血管增加血液流量。
脉管炎为血管壁本身的一种炎症，血管壁由里及外全层参与病变，造成血管腔狭窄，弹性差，产生一系列症状。脉管炎早期症状有：肢体麻木、发凉、疼痛、容易疲劳、小腿酸胀、脉搏减弱、逐渐消失。中期症状是：活动中小腿出现疼痛、肌肉抽搐、尤其夜间明显、间歇性跛行；晚期症状有持续剧烈疼痛、皮肤暗红、黑褐色、溃疡、变黑、坏死。天气寒冷时病变血管收缩痉挛，肢端缺血加重，肢体症状出现和坏疽发生率明显增加。从夏天开始预防性治疗，改善肢端血运，促进侧枝循环建立，避免冬天病情复发或加剧。我院血管外科研制出冬病夏治“驱寒消痛膏”，属于穴位贴敷疗法范畴，它是穴药结合，既有物理刺激，也有药物吸收的化学刺激双重作用，是防治脉管炎类疾病的代表敷贴药物。有上述脉管炎类疾病症状的患者可于三伏天期间前来就诊。
特别需要提醒的是，如果肢体发凉麻木疼痛，天气寒冷时发作，天热时症状减轻或消失，这可能是肢体缺血的早期表现，因此，在夏季应注意少食生冷瓜果，夜间不要在室外露宿，忌用冷水冲淋，禁止睡水泥地，禁止直接对着空调冷风或电风扇长时间吹风，以免风寒湿气蓄积于体内，损伤阳气，加剧病情。
