1型糖尿病患者胰岛素分泌绝对缺乏，由于分泌胰岛素的β细胞免疫损伤，且损伤在90%以上。胰岛素绝对缺乏时，导致血糖利用障碍，分解脂肪增多，脂肪分解过程中会产生酮体。酮体属于酸性的物质，而人体偏碱性，初始可通过人体自身的代偿能力进行缓解，但自身代偿能力无法解决时，会发生酮症酸中毒。
酮症酸中毒后，患者会出现恶心、呕吐等症状，如果未得到及时诊断和治疗，会发展成酮症酸中毒昏迷，属于糖尿病急性并发症，必须及时诊断，及时抢救，否则会危及生命。目前临床上已普遍应用胰岛素，所以酮症酸中毒的死亡率明显下降。若在内分泌医生指导下糖尿病控制较好，可以预防酮症酸中毒的发生。
