甲状腺结节和甲状腺癌是内分泌系统的多发病和常见病：
触诊发现一般人群甲状腺结节的患病率为3％一7％，高分辨率B超检查获得的甲状腺结节的患病率为20-76％。甲状腺结节中的甲状腺癌的患病率为5-15％。甲状腺结节和甲状腺癌的诊断和治疗涉及内分泌学、头颈外科学、普通外科学、核医学等多个临床学科，是一个典型的跨学科疾病。
绝大多数甲状腺结节患者没有临床症状，常常是通过体检或自己偶尔触摸发现。 甲状腺结节分为良性和恶性，良性占绝大部分，甲状腺癌在甲状腺结节中的比例报道不一，多数报道约占5％左右，但近年有增多趋势。依据结节的病因可分为：结节性甲状腺肿、炎性结节、毒性结节性甲状腺肿、甲状腺囊肿、良性甲状腺腺瘤和甲状腺癌等。
患者特别关心甲状腺结节是否是恶性的。由于良性与恶性甲状腺结节并没有特征性的临床表现，所以，在鉴别诊断上需要综合考虑多种指标。
提示甲状腺恶性结节，临床证据包括：①年龄小于20岁或大于70岁；②有甲状腺癌家族史；③有儿童期间有颈部射线照射史；④ 男性；⑤结节增长迅速，且直径超过2cm；⑥伴持续性声音嘶哑、发音困难、吞咽困难和呼吸困难；⑦结节质地硬、表面不规则或结节固定；⑧伴颈部淋巴结肿大。
提示甲状腺良性结节，临床证据包括：①具有甲低或甲亢临床表现；②有良性甲状腺疾病家族史；③甲状腺结节有疼痛或压痛。良性结节由结节性甲状腺肿、甲状腺良性腺瘤、囊肿（腺瘤退行性变和陈旧性出血伴囊性变、先天的甲状舌骨囊肿）、急性化脓性甲状腺炎、亚急性甲状腺炎、桥本甲状腺炎等导致。
辅助检查在鉴别甲状腺结节的良恶性方面具有重要的参考价值：
主要有以下几种。
1、甲状腺核素显像能够评价结节的功能，对结节性质判断有重要价值。核素显像发现大多数（85-90％）甲状腺结节是无功能的凉结节或冷结节，这其中恶性约10-20％；核素显像也发现10-15％是有功能的温结节和热结节，其中恶性仅1％。甲状腺核素显像对甲状腺自主高功能腺瘤有特别的诊断价值，后者长表现为热结节，正常甲状腺影像受抑制不显影。
2、超声检查提示恶性结节的证据：(1)甲状腺结节不规则，边界不清，实性或囊实性，(2)结节内有微小钙化，(3)结节内血流丰富。三者提示恶性病变的特异性高，但仅一项特征不足以诊断恶性病变。结节伴颈部淋巴结肿大也提示结节为恶性。
3、化验：所有甲状腺结节患者均应患有甲功。甲状腺恶性肿瘤患者绝大多数甲状腺功能正常; 甲状腺结节由桥本甲状腺炎引起，检测血清甲状腺过氧化物酶抗体(TPOAb)和甲状腺球蛋白抗体(TgAb)增高，TSH增高。血清降钙素明显升高提示甲状腺结节为髓样癌。
4、细针穿刺细胞学是鉴别结节良、恶性最可靠、最有价值的诊断方法，其结果与手术病理结果有90％的符合率。
结节的治疗：
甲状腺癌：行甲状腺全切或近全切，术后给予131碘去除残余甲状腺组织和甲状腺激素抑制治疗。
良性病变绝大多数患者不需要治疗，以随访为主要手段，需每6～12个月复查一次。少数良性病变需要口服优甲乐治疗，或可使结节缩小。但要注意长期使用会出现骨质疏松、心房颤动等。
甲状腺囊肿或结节合并囊性变可以考虑超声引导下经皮酒精注射治疗。
131碘治疗特别适用于自主性高功能腺瘤、毒性结节性甲状腺肿。
