“天下第一痛”医学名为“三叉神经痛”，是一种发生在面部三叉神经分布区域的阵发性剧烈神经痛。因其骤发、骤停性及顽固、难以忍受等特性而让患者谈之色变，给患者的生理和心理带来双重折磨，有些患者因为医治效果不佳，难以忍受长时期的疼痛，甚至产生过轻生的念头。
现代医学研究表明，三叉神经痛的病因是三叉神经在颅内受到脑血管压迫，导致三叉神经根部局部脱髓鞘改变，脱髓鞘局部的相邻纤维之间产生“短路”，轻微的触觉刺激可通过此“短路”传入中枢，而中枢传出的冲动经此“短路”转变成传入冲动，如此叠加，达到阈值以上强度，产生剧烈疼痛的症状。
三叉神经痛多发于中老年人，多数患者40岁以后起病，女性多于男性。发作前无明显征兆，发作时持续数秒至一二分钟不等。疼痛可由口、舌的运动或外来刺激诱发，常有“扳机点”（即碰到面部某一部位就会引发疼痛），多在唇、鼻翼及口腔内等处。咀嚼、吞咽、说话、洗脸、刷牙等动作都会引起疼痛发作。因害怕引起疼痛，一些患者不洗脸、慎说话、少进食，以至面部污秽，身体虚弱，精神抑郁。
约60％的患者疼痛发作时伴有同侧眼或双眼流泪及流口水，偶有面部表情肌出现不能控制的抽搐，称为“痛性抽搐”。疼痛呈周期性发作，不痛期逐渐缩短，最后严重影响患者进食及休息，让人心力交瘁、痛不欲生，无法正常工作和生活。
三叉神经痛还会引起呼吸系统、消化系统等一系列生理活动的紊乱，增加心血管疾病的发病率，所以患者应及时治疗，以免延误病情。
牙痛成“替罪羊”
治疗过程中，我们发现三叉神经痛常被病人误认为是牙痛，往往将健康牙齿拔除，甚至拔除全部牙齿仍无效，故应注意。
牙痛是口腔科牙齿疾病最常见的症状之一，大多由牙龈炎、牙周炎、蛀牙或折裂牙而导致牙髓（牙神经）感染引起。牙病引起的疼痛为持续性疼痛，这与三叉神经痛间歇性、突发突止性的特点截然不同；并且，三叉神经痛疼痛的剧烈程度远在牙痛之上，初期起病时发作次数较少，间歇期亦长，数分钟、数小时、数日不等，随着病情发展，发作逐渐频繁，间歇期逐渐缩短，疼痛亦逐渐加重而剧烈，是名副其实的“天下第一痛”。
目前医学界公认值得推广的治疗方法有三种，即：药物治疗、射频治疗、微创手术治疗。疾病早期，一些患者常会选择保守治疗，即药物治疗和射频治疗，但保守治疗无法根除，并且副作用大，如药物治疗会引起严重的肝肾功能受损，且疗效甚微；射频治疗则会引起面部麻木，疗后会复发，亦不是最佳选择。相较之下，微创手术治疗以副作用小、去除病因彻底、治愈率高等优点成为首选。
微创手术即微血管减压术，1967年由美国神经外科专家Jannatta教授首次提出。在耳后发际内作一小切口，颅骨钻孔后，在显微镜下，将致病“元凶”――“责任血管”与三叉神经根隔离，一旦责任血管被隔离，产生刺激的根源就消失了，三叉神经核的高兴奋性就会随之陨灭，恢复正常。绝大多数患者术后疼痛立即消失，并保留正常的面部感觉和功能，对以后的工作和生活不会造成影响。
