恶性胸水的临床表现就是呼吸困难。肺是呼吸器官，肺长在脖子以下，肚子以上，胸腔里面，空间是有限的，外面有肋骨的保护。我们跑步了就会喘，登山了会喘，原因就是氧消耗量大了。日常生活中平步走的时候可能没有问题，可能上高山，高原，海拔高的时候呼吸困难。为什么？那是缺氧。就是肺是呼吸器官，如果有了胸腔积液就会压迫肺的呼吸功能，就会觉得低氧。表现为正常活动就会出现气短。在临床上，胸腔积液最常见的体表检查就是X线，拍一张胸片就行了。在胸片上可能会出现局部的一种三角形的阴影，跟正常是不一样的。有经验的医生或者临床医生都能很快就识别出来。这就是临床表现。再大一点，胸腔积液多了，可能会把一侧肺完全压扁，造成循环的障碍。可能表现为紫绀，就是面色会发紫、口唇会发紫。长时间不治疗有的可能手，手指会增粗，手指会增宽，叫做杵状指。手指头像骨髓棒一样会加大，这是一种胸腔积液晚期的表现。
