狂犬病一般1-3个月内发作，潜伏期平均为1-3个月，如果发生暴露部位，如头面部、会阴部或手部等距离神经比较近部位，尤其严重咬伤、多处咬伤，潜伏期较短，可能5天甚至3个月即可发病，但比较少见。超过半年更少见，超过1年则属于罕见案例。但国际有6年、8年潜伏期案例，具体原因不明，可能感染狂犬病病毒毒性比较弱，因为病毒有一定变异，来自蝙蝠的毒株可能毒性弱，潜伏期长，更主要的可能是患者体质比较特殊，有足够免疫系统能够控制病毒，导致潜伏期超长。
但多数人潜伏期1-3个月，国际上专家共识认为超过1年则无需担心。如果发生狂犬病暴露超过1年，没有接种疫苗，也不需要再补种疫苗，除非有理由认为当时动物确实为携带狂犬病动物，则可以再接种打疫苗作为补种。但实际超过1年潜伏几率非常罕见，无需过于担心。如果狗未携带狂犬病，对于已经超过1年的暴露，可以不用接种疫苗。
