胆总管结石的临床表现及病情的轻，重，危，完全取决于结石阻塞时的程度和是否合并胆道感染。发作时阵发性上腹部绞痛，寒战发热和黄疸三者并存，是结石阻塞继发胆道感染的典型表现。如胆道感染严重，并发急性梗阻性化脓性胆管炎时，病情发展迅速，甚至有感染性休克表现，如不及时治疗，常在1-2日内甚至数小时内因循环衰竭而死亡。胆总管结石还可导致急性胆源性胰腺炎，占整个胰腺炎发病率的50％以上。
对于胆总管结石的治疗，早期解除胆道梗阻，对缓解病情发展，有着至关重要的意义。而解除胆道梗阻最有效的手段无非传统开腹手术和内镜技术。传统手术创伤大，而老年患者夹杂症多，各脏器代偿功能衰退，对手术的耐受能力低下，导致极大的风险，术后并发症率居高不下。
所谓内镜取石技术，又称ERCP，无需全身麻醉及在腹部做手术切口，只要将十二指肠镜经口插至十二指肠降段，从胆管的十二指肠乳头开口插入，在X线机透视下确定胆道结石的存在、部位、数量、大小，在内镜下能用纤细的电刀将十二指肠乳头开口切大一些，再插入专用取石器械，将胆总管结石取出。与传统的手术相比，具有病程短，痛苦小，费用低，出血少，绝大多数患者甚至不出血，并发症少，可以反复进行取石治疗等优点。
