喉返神经是在颈部的双侧来自于迷走神经的喉返分支，是支配喉部双侧声带，控制双侧声带的运动神经。如果喉返神经损伤，会出现同侧的声带麻痹不活动。它分为单侧的损伤和双侧的损伤，单侧的损伤会出现声音嘶哑、饮水呛咳。特别是术中损伤，如果出现双侧的喉返神经损伤，有时可马上出现双侧的声带麻痹、痉挛、喉梗阻的症状。喉返神经的原因较多，较常见的是手术的损伤。随着甲状腺疾病，甲状腺瘤或者甲状腺未分化的滤泡状乳头状癌，甲状腺手术量的增多，也会导致喉返神经的损伤。损伤可以分为手术中的直接损伤，如切断，手术中缝扎或者手术后的血肿、水肿压迫所引起。所以根据不同的病因，有的短期内能恢复，有的不能恢复。还有外伤也会造成颈部的外伤，车祸或者撞击，也可以引起这种情况。另外还有肺癌、食道癌，肿瘤压迫喉返神经，也会出现喉返神经麻痹。
