脊髓内肿瘤的手术时机有人认为髓内肿瘤手术会加重脊髓损伤，导致术后神经功能障碍，主张对于症状不严重的髓内肿瘤先观察治疗，待神经功能状态进行性恶化时再考虑手术。然而，大量临床资料表明，髓内肿瘤的手术效果与术前症状的严重程度密切相关，晚期髓内肿瘤患者的脊髓常遭受严重压迫和损害，肢体接近瘫痪或完全瘫痪，此时进行手术增加了脊髓进一步损伤的危险性，术后效果不佳，瘫痪的肢体难以恢复。因此，大多学者认为早期诊断、及时手术是髓内肿瘤治疗成败的关键，术前的症状及体征愈轻，术后恢复愈好，甚至可达到近正常状态。
手术是治疗大多髓内肿瘤的最有效方法。手术切除肿瘤的范围取决于肿瘤与脊髓之间的界限。如果界限清楚，多为良性肿瘤，应用现代显微外科技术不但能作到全切，而且手术致残率低，常获得满意效果。几乎所有室管膜瘤、分化较好的星形细胞瘤、血管网织细胞瘤与脊髓都有明显分界，手术应力争全切或次全切。应避免采取在脊髓上切一小口获取少量组织进行活检的方法，以免贻误治疗。对于髓内恶性肿瘤，虽然肿瘤内大部切除术或部分切除术可以缓解病情，减轻症状。但考虑到髓内恶性肿瘤预后差，术后常合并较高的病残率，有人认为此种情况仅做脊髓切开，获得组织学诊断后，即应终止手术。对于髓内的皮样囊肿、表皮样囊肿，手术很难将囊壁从脊髓上完全剥离，因此不强求全切，即使囊壁少量残留，长时间内很少复发。脊髓内的脂肪瘤不可能全切，可行瘤内大部切除，也能获得肯定的治疗效果。
手术结果与患者术前神经功能情况及肿瘤部位有关，通常大多患者术后可出现不同程度的感觉缺失，可能与脊髓中线切开有关，主观症状常和客观检查结果不相一致。但这种术后感觉障碍可逐渐改善。对于术前神经功能障碍严重且持续时间较长的患者，术后恢复差，甚至术后进一步加重，而术前症状轻的患者，手术后恢复快、效果好。说明了早期诊断与早期治疗的重要性。
