胆汁由肝脏合成和分泌，胆道系统主要是运输、储存胆汁的管道结构。胆汁流动是在肝脏肝细胞内合成，经过各级的胆管汇入到肝总管，在空腹的时候，胆囊内进行储存和浓缩，进食的时候胆囊收缩，胆汁进入到十二指肠。所以虽然叫胆汁，但胆汁是在肝脏里合成，而不是由胆囊或胆管分泌。
当然胆囊和胆管的功能也非常重要，可以保证胆汁能够正常进入到肠道，帮助食物，特别是脂肪类食物的乳化和吸收。此外胆囊可以将肝脏合成的胆汁进一步浓缩，这样提高了胆汁的效率。正常肝脏一天合成800-1000ml的胆汁，而大部分胆汁当中的水分在胆囊内进行重吸收，胆汁浓缩成为金黄色黏稠的液体，这样胆囊收缩，胆汁进入到肠道，以利于胆汁和脂肪类食物的充分的接触、消化和吸收。
