HPV病毒的感染主要是外源性感染，性接触是它的主要传播途径。HPV具有高度的宿主特异性，主要感染人体特异部位的皮肤、黏膜的复层鳞状上皮。性接触是它主要的传染途径，其他的途径，比如间接传播、母婴直接传播也不能够排除。间接传播的途径，比如共用的浴缸、游泳池、浴巾、毛巾、衣物以及被污染的衣物、敷料等等，都可以进行传播。
性活跃期妇女的HPV感染率最高，感染的高峰年龄在18-28岁，但大部分妇女的HPV感染期比较短，可以在人体内被自行清除掉。低危型HPV病毒感染需要4-5个月才能被人体自然清除，高危型病毒感染大概需要8-24个月才能被清除掉。大约只有10%-15%的35岁以上的妇女，呈持续感染状态，持续感染HPV的妇女患宫颈癌的风险就会增高。在妇女的一生中，可反复感染HPV，也可以同时感染多种不同类型的HPV。
