看到“刀”字，人们可能会想到外科手术，并且对患者而言，在自己身上动刀子，心中的恐惧显而易见，这也是人的正常反应。
然而这里介绍的伽玛刀事实上不是真正的手术刀，准确地讲，伽马刀的学称叫伽玛射线立体定向放射治疗系统，是立体定向放疗，比普通放疗更精确。它将18束伽玛射线通过准直器后围绕肿瘤病灶聚焦，形成品质优良的高剂量场，并将肿瘤组织捣毁，以达到外科手术切除的目的。也就是说，该治疗系统用伽玛射线替代了外科手术刀。
伽玛刀治疗相对外科手术来说具有不少优点，如无创痛、不出血、不需特别的手术前准备和用药，治疗是在清醒、无痛情况下进行的。治疗过程中不受年龄、心脏病、糖尿病、高血压病和身体状况等并存病的影响，尤其适用于常规手术难以切除的肿瘤，或体质差不能耐受手术者，或其它方法治疗不佳的难治性肿瘤。
治疗全过程由计算机控制，具有高精度、高疗效、低损伤等特点。可一次性同时治疗多个病灶，也可屡次重复治疗。伽玛刀是立体定向放射外科的典型代表，是一种毁坏杀死各种肿瘤病灶的新技术。普通放疗严重损伤病正常组织。而伽玛刀放疗治疗全过程均由计算机控制，精确、安全、可靠，疗效确切，正常组织无损伤。治疗简便、省时，大约需要几分钟到几十分钟，手术后不用输血、用药，不受饮食和活动限制，患者一般不用住院。
伽玛刀治疗过程每次约需要10-20分钟，每疗程约6-10次，一天一次，一般病人住院时间短，有的不需要住院，可以节约大量住院开销。总而言之，伽玛刀相对于外科手术治疗肿瘤具有它独特的优点。
