主动脉是体循环的主干，全身的各级动脉都是直接或者间接发自主动脉，主动脉从左心室起始，向前上右侧上升，到右侧第二肋软骨转向左后上方，到达第四胸椎体下缘的左侧转向下，沿着脊柱前面下降，经过的主动脉裂口到达腹腔，到第四腰椎前面分为左右髂总动脉。
主动脉可以分为升主动脉、主动脉弓和降主动脉，其中降主动脉又以膈的主动脉裂孔为界分为主动脉胸部（也叫胸主动脉）和主动脉腹部（也叫腹主动脉）。中国人主动脉起始部外径平均在2.8-3.0cm，主动脉是体循环动脉的主干，所以称为主动脉，这是人体全身最大的动脉。
