尿素是蛋白质代谢的最终产物。血尿素没有血肌酐敏感性好，因为容易受饮水量、食物中蛋白质的摄入量，以及组织蛋白分解状态等情况干扰，因此临床上测定尿素氮只能粗略观察肾小球滤过功能。单纯这一项升高不一定就是肾功能减退，需要结合其他临床指标。在一些脱水、高蛋白饮食、肉食过多，尿素氮都可能会升高，但血肌酐反而会正常。纠正上述因素之后，血尿素就会降下来。但在一些慢性肾衰竭，特别是尿毒症患者中，血肌酐增高程度和病情严重性是一致的。在透析患者中，常用尿素氮而不是肌酐作为观测指标。
