半个世纪之前，人们就认识了肾衰竭要限制饮食，低蛋白饮食成了众所周知的真理，在食物品种的选择方面亦诸多限制，强调食肉类、少吃豆类等含蛋白质丰富的植物。病人住院时见到派膳员就眉头皱，在家里受家人控制，这不能吃，那又不宜吃，饮点豆浆又不行，任何豆制品都从食谱中消失了。为了达到医生的优质低蛋白饮食要求，尚未发展至尿毒，就已因单调的食谱而形成厌食，因失去食的乐趣而颓丧。日子长了便日渐消瘦，颜容憔悴、体形单薄，便难以支撑了。虽然80年代初医学界提出了营养疗法，在低蛋白饮食的基础上，加上口服补充必需氨基酸或α-酮酸(肾灵)，营养有了进一步的改善，但由于食物种类受到限制，我国大多数病者情绪、食欲改进不大，可能是与我国老百姓的饮食习惯抵触较多有关。就是接受透析后，已放宽饮食蛋白量的限制，尤其是腹膜透者，还鼓励他们多吃，仍因为不敢吃豆类蛋白而感单调、不称心。
现代研究认为肾衰竭一定要坚持营养疗法，尤其是肾功能下降后，接受透析治疗之前这段时间更为重要。因为合理的营养治疗可以保证身体营养所需，又可以减轻尿毒症的不适，更重要的是延缓肾衰竭的发展速度。是有事实为证的。合理的饮食可以减轻残余肾单位(尚未被肾病破坏的肾组织)的负担，便减慢被伤害的速度;又可减少尿蛋白(尿中蛋白排出多会诱发肾内有害物质产生，这些物质反过来伤害残余肾单位)，保护肾脏，减轻肾硬化的程度，这样做不是一举两得吗?
所以，肾衰竭更要讲饮讲食，并且是肾衰竭未透析时的关键性治疗措施。
怎样才能做到合理的营养治疗呢?近年有非常大的变革。主要做法有几方面，有些由医生调节执行，但在营养治疗中食多少?能吃什么?是最核心的和最有争议性的问题，又是肾衰者讲饮讲食必须知晓的问题，浅谈如下。
(1)蛋白质进食量巧安排：患者肾功能衰竭后，过份限制蛋白质食量会带来营养不良的恶果，食多了又怕伤肾，颇为难。经过医学界的研究，给人们订了一个基本的计算法，为保障一般肾病者的需要，每天每公斤体重至少要有0.6～0.8克，如果重50公斤的人，每天应进食30～40克蛋白质;肾功能下降后，又随下降的程度而递减，例如刚进入肾功能不全的早期，血肌酐221微摩尔/升(即旧单位2.5毫克/分升)时便开始低蛋白饮食，每天按每公斤体重给予0.7～0.9克，当肌酐超过44.2微摩尔/升时便减为0.6～0.7克，如果患者是糖尿病肾病，又应稍放宽，在非糖尿病肾衰病人的基数上每公斤体重增多0.05～0.2克。有人会问：每天食几十克蛋白，大约相当一两，不会把人饿死吗?营养学计算蛋白质不是以食物的总重量作标准，因为食物中除了含蛋白质外，还有相当多的水份、纤维、脂肪、淀粉等其他物质，从食物成分表中可查到食物所含蛋白量，例如100克下列食品中的蛋白质含量克数分别是：瘦猪肉16.7、牛肉20、鸡肉23、草鱼17.9、一个鸡蛋5、黄豆36、米饭2.6、面条7.4、面粉9.9、马铃薯1.9、南瓜0.5等，每天所食的蛋白质量以此计算，加上各个品种的合理搭配，一定可以吃饱的。
(2)食物品种搭配有新概念：治疗肾衰的一贯观念是十分强调进食优质蛋白，即尽可能选择动物肉类，不食或少食植物蛋白，因此便产生了忌吃黄豆之传说，有人说：宁食一个蛋，好过一碗饭。由于形成了这种概念，不少病人得不到足够热能而消瘦;食谱的限制而厌食，甚至因此失去对生活的乐趣，达不到治疗的目的。近年研究发现，植物蛋白可能有减轻肾内高负荷作用，动物实验又证明可减少蛋白尿，从而减轻了蛋白尿对肾脏一系列的损伤，对保护肾脏有一定裨益。从此为含丰富蛋白的黄豆翻了案，把消息告知肾衰病者，他们无不拍手称好。便并不等于要走旧概念的另一个极端，近年主张在食谱中先保证足够的动物蛋白，大约占总蛋白量的50％～60％，如果联合应用必需氨基酸或α-酮酸治疗时，对动物蛋白和植物蛋白都不必限制了，让病人自由选择食谱，自然会带来更多的人生乐趣。
