“三手烟”的概念首先是由美国专家提出的，指在烟熄灭后几个小时甚至几天后，室内的家居、地毯、墙壁、衣服等物件表面上仍会残留着吸烟过程中散发出来的有毒物质的混合体，所含的有毒成分包括氢氰酸、丁烷、甲苯、砷、铅、一氧化碳、放射性元素钋210以及其他十余种高度致癌的化合物。
相对“二手烟”的吞云吐雾，“三手烟”更隐蔽。经常吸入“三手烟”，可能是有些从不吸烟的人患肺癌的原因之一。儿童更易受“三手烟”的危害：由于儿童的体重比成人低，同样水平的有毒物质对儿童造成的危害更大。当孩子们在地板、地毯上爬行或玩耍时，很容易接触到这些有害物质；皮肤吸收这些有害物质后，最直接的后果就是引起婴幼儿的呼吸系统问题，如急性支气管炎、哮喘等。
简单地将孩子们与吸烟时产生的烟雾隔离，并不能真正保护孩子。即使在室外抽烟，吸烟者家庭婴儿体内的尼古丁含量仍比不吸烟家庭婴儿高出7倍。无法戒烟者家中如有婴幼儿，最好别在家中吸烟，回家后马上换衣服、漱口、洗头，减少“三手烟”的危害。
