不同的腰痛，在发作时间上也有所不同，这主要是因为致痛的原因不同。
坐骨神经痛若是发生于中青年人，最可能的原因是腰椎椎间盘突出压迫神经根所致。椎间盘位于每节脊椎骨之间，白天工作时直立身体，身体的重量可将椎间盘压扁突出，若往后侧突出，便会挤压紧邻的神经根，引起腰痛合并下肢的后外侧酸、麻、痛。
腰部位于躯干的下部，承受的重量最多，加上腰部是整个躯干活动最频繁的地方，随着一天中工作的时间渐久，腰椎椎间盘就越突出，因此腰痛就越加剧。经过一晚上的休息，椎间盘会稍稍复位，压迫神经的压力减轻，腰痛就获得缓解，所以这类病人往往早上腰痛减轻，甚至完全不痛，但是工作到中午过后即开始腰痛发作，越到傍晚就越痛。
另一类腰痛的发作时间正好与此相反，早上醒来时最痛，经过活动后，疼痛的症状就减轻，这一类的疼痛包括因组织发炎而造成的疼痛，例如关节炎、肌肉筋膜炎、僵直性脊椎炎等。这是因为组织发炎会加速局部组织的新陈代谢，睡了一个晚上没活动，新陈代谢所产生的废料堆积在局部组织，刺激疼痛神经而引起腰背酸痛，起床活动后，血液循环增加，将这些废料带走一些，疼痛的程度就会减轻。
还有一种腰痛常好发于夜深人静时，这就是癌症痛，这种疼痛常能将一个人从睡梦中痛醒。这种癌症痛有一个特征，那就是在疼痛处轻轻敲击的话，通常会加剧疼痛，这与一般肌肉酸痛轻轻敲击反而较为舒服正好相反。
