梅毒是梅毒螺旋体侵入人体引起的，梅毒螺旋体侵入人体后，经过2-3周潜伏期，即发生皮肤损害，典型损害为硬下疳，这是一期梅毒，发生皮肤损害后，机体产生抗体。从实验中证明，梅毒初期的组织学特点是单核细胞，浸润在感染的第6天，即有淋巴细胞浸润，此时梅毒螺旋体见于硬下疳中的上皮细胞间隙中，以及位于上皮细胞的内陷或吞噬体内，或成纤维细胞、浆细胞、小的毛细血管内皮细胞，以及淋巴管和周围淋巴结中。由于免疫的作用，使梅毒螺旋体迅速的从病灶中消除。在感染的第24天以后，免疫荧光检测未发现梅毒螺旋体的存在，螺旋体大部分被杀死，进入无症状的潜伏期，为一期潜伏梅毒。
