偶尔急性的大型间盘突出可以造成马尾神经综合征，最好行急诊手术治疗。但是，大多数患者在经过非手术治疗后放射性疼痛仍不缓解的情况下行择期手术治疗。手术治疗的目的是改善患者的腿痛症状。当患者的主要症状是背痛时，手术后症状能否缓解是不肯定的，并且不建议行间盘切除术。
手术治疗的指征包括：
1、腿痛蔓延至膝关节以下并造成功能障碍，疼痛范围对应于某个神经根的支配区。
2、有神经根紧张症，可同时伴有或不伴有神经功能障碍。
3、经过4－6周的非手术治疗后疼痛没有缓解。
4、影像学检查（最好是MRI）所显示的压迫部位能够解释患者的临床表现和疼痛分布。
