痛苦的生理基础是什么？

痛苦并不是一个抽像的概念，它十分具象：你能感觉它在你体内，对你的身体系统产生着各类影响。痛苦是通过交感神经系统（SNS）和内分泌（荷尔蒙）系统的下丘脑-垂体-性腺轴（HPAA）贯穿你的整个身体的。

当你受到消极影响时，比如被同事羞辱了，被经理批评了，一个忧心忡忡的想法冒了出来，甚至仅仅是予想一些具有挑战性的事情，比如下周举行一场有难度的演说。它们所带来的冲击和威胁感，与实际体验这件事差不多。

不管威胁的来源是什么，位于脑缘系统的杏仁核都会发出警报，引发下面几个反应：

1、头部正中的中转站会向你的脑干发出一个信号：“快清醒过来吧！”脑干紧接着会释放去甲肾上腺素，激活整个大脑。

2、交感神经系统会向你身体里的主要器官和肌肉群发出信号，让它们做好或战或逃的准备。

3、下丘脑—大脑的首席荷尔蒙系统调节器官会激活脑垂体，并向肾上腺发出信号，让它们释放“压力荷尔蒙”——肾上腺素和皮质醇。

肾上腺素会让你的心跳加快（心脏能够传送更多的血液），艟孔扩张（眼睛能看到更多光线）。去甲肾上腺素则会让血液输送至大型肌肉群。同时，你肺部的支气管也会膨胀，以便吸入更多的氧。这样，在战斗中，你会打得更很、逃得更快。

皮质醇会抑制你的免疫系统，减少伤口发炎的程度。还会通过脑干进一步提高杏仁核的活性，杏仁核又会提升交感神经 /下丘脑-垂体-性腺轴系统的活性，从而分泌更多的皮质醇。皮质醇抑制海马体的活性（海马体通常能够抑制杏仁核），这就相当于把杏仁核的刹车器给卸掉了，显然会导致更多的皮质醇分泌。

被唤起的交感神经 /下丘脑-垂体-性腺轴系统会进一步激活杏仁核，让这个大脑能够全力以赴，对消极悲观的信息做出快速反应。此时，你的情绪也会强化你的大脑，动员和协调整个大脑的各种资源，时刻准备行动。至此，紧张的感觉已经让你彻底做好准备，随时可以惊恐万状（马上逃跑），或者愤怒异常（立刻战斗）。

此刻，你就像在开一辆高速行驶的改装车，速度越快，你对整辆车的控制力就越弱。不仅如此，在判断评估他人的意图时，你会倾向于消极悲观的评价。由于消极情绪共用的是一套系统，人类的大脑又对消极情绪“情有独钟”，往往一触而共发。