胸膜腔位于脏层胸膜和壁层胸膜之间，是一个潜在的间隙，里面有组织液，在人呼吸时润滑脏层和壁层胸膜，使呼吸流畅。
壁层胸膜是指衬托于胸壁内侧的膜性结构，而脏层胸膜是指覆盖于肺的表面的膜性结构，两种结构密切贴合不留间隙。如果在此间隙内产生了其他物质，就会产生相应的疾病，比如有气体进入胸膜腔，则会产生气胸。如果有渗液、血液或者脓液进入该间隙，会产生胸腔积液。
