牛膝也是属于活血调经药之一，常用的有怀牛膝和川牛膝，怀牛膝更是我国着名的四大怀药之一。在临床上，多用于妇科的引血通经和补益肝肾。而关于它名字的由来，还有一个遥远的传说。
牛膝的传说故事
有位河南郎中，孤身一人跑到安徽来卖药行医，日子一长，也就定居在这里了，并且收了几个徒弟。他认识一种药草，经过泡制可以强筋骨、补肝肾，郎中靠它治好了许多人。郎中心想：“我年纪渐大，应该把这秘方传给一个心地善良的好徒弟。但是，谁才是心地善良的呢？”于是，决定轮流到他们家里住，试一下他们。
首先，他来到大徒弟家里。一开始，大徒弟以为他存了很多积蓄，很用心地伺候他。后来，发现他只有一个破包袱，装着一些不值钱的药材，对他就很冷淡了，最后还赶他出门。
第二、第三个徒弟也是一样对他。他有点绝望了。
这时，最小的徒弟知道了。他跑来对师傅说：“到我家去住吧。”师傅摇摇头说：“我身上一个钱也没有，白吃你的饭行吗？”小徒弟说：“师徒如父子，徒弟供养师傅还不该吗？”师傅见他说得实心实意，就搬到小徒弟家中。过了不久，师傅突然病倒了。小徒弟整天守在床前伺候着，就象对亲生父母一样孝顺。师傅看在眼里，暗暗点头。一天，他把小徒弟叫到面前。解开贴身的小包袱，说：“这里有一种药草是个宝，用它制成药，能强筋骨、补肝肾，药到病除。我现在就传给你吧！”
不久，师傅死了。小徒弟把师傅安葬妥当。以后，他就靠师傅传下的秘方，成为一个有名的郎中。师傅留下的药草形状很特别，茎上有棱节，很象牛的膝头。因此，小徒弟就给它取了个名字，叫做“牛膝”。
牛膝的来源和作用
来源：怀牛膝为苋科植物牛膝的根；川牛膝包括苋科植物头状杯苋及川牛膝的根。
产地：怀牛膝大量栽培于河南省的武陟、温县、博爱、沁阳、辉县，有悠久历史；川牛膝产于四川、云南、贵州等省。
性味：苦、酸、平；归肝、肾经。
功效：活血通经，补肝肾，强筋骨，利水通淋，引火（血）下行。
使用注意
1、孕妇及月经过多者忌用。
2、无瘀滞及阴虚血少者忌用。
牛膝的服用
《本草纲目》记之：“治久疟寒热，五淋尿血，茎中痛，下痢，喉痹，口疮，齿痛，痈肿恶疮，伤折。”也有记之：“牛膝乃足厥阴、少阴之药。所主之病，大抵得酒则能补肝肾，生用则能去恶血。”
因此，牛膝的临床应用是：
1、用于瘀血阻滞的月经不调、通经、闭经、产后瘀阻腹痛，常配红花、桃仁、当归等药物。
2、跌打伤痛等证，常配当归、川穹、续断等药物。
3、腰膝酸痛、下肢痿软。常与杜仲、续断、补骨脂等药物同用。
4、淋证、水肿、小便不利。常与当归、瞿麦、通草、滑石等配伍，如牛膝汤。
5、用于吐血、衄血、齿痛、口舌生疮以及头痛眩晕等证。
此外，本品又可用于难产，常与当归、川穹、龟板等药配伍，亦是取其引血下行之功。
附注：怀牛膝与川牛膝功用相似，但前者以补肝肾见长，后者则以活血祛瘀见长。
