退变性颈椎病与年龄密切相关，生活方式、遗传因素、姿势、运动和工作相关活动亦影响该病进程。很多人颈椎的年龄与本人实际年龄不符(图1)。简而言之，脊柱的衰老，复杂而又多样化。
图1左图为46岁男性颈椎，右图为80岁男性颈椎MRI，表现与年龄相反
既往文献，对颈椎年龄无据可考，为此，意大利罗马军队医疗中心的学者进行了一项研究，提出了颈椎年龄的评分标准，文章于近期发表在EurSpineJ上。
怎么判断颈椎年龄?
该研究分析了2010年1月至2011年7月，该中心收治的423例颈椎患者的MRI，评判指标6项如下(C2~C7，6个节段，总分25到98)：
1.椎间盘退变(6～30分)：正常椎间盘1分，椎间盘脱水2分，黑椎间盘3分，椎间盘突出或椎体骨赘4分，椎体骨桥5分；
2.黄韧带退变(6～18分)：正常1分，增生骨化2分，椎管压迫切迹3分；
3.椎体退变(6～18分)：密度正常1分，信号改变2分，Modic变3分；
4.颈椎序列(6～12分)：正常1分，异常2分；
5.椎间孔(0～12分)：正常0分，狭窄1分；
6.最狭窄平面椎管直径(1～8分)：正常1分，小于25%2分，25%到50%3分，50%到75%4分，75%以上5分，脊髓一个节段高信号6分，多节段高信号7分，脊髓萎缩8分。
依据每项指标进行评分，将每项指标所得分相加，即为判定颈椎年龄的依据。研究结果显示，将对此426例患者进行评分后得到的数据，进行统计分析后表明上述指标可靠。
脊柱的影像表现并不一定与临床表现相符。与临床疗效结合提示，424例评定颈椎年龄50岁以下，人工椎间盘置换后2年后无假体融合及活动度降低;2例评定颈椎年龄50岁以上，尽管实际年龄小于50岁，假体融合很早。
目前对退变性颈椎病的治疗方法多种多样，疗效不一，很大程度上取决于颈椎解剖条件。本研究为评定此解剖条件，即颈椎年龄，提供了判定标准，有助于退变性颈椎病治疗方法选择的临床决策。
