破伤风一旦感染发病时主要的症状表现为以下几方面，对于前驱期的症状主要包括全身的症状，患者可能出现头晕、乏力以及头疼、恶心、呕吐，出现反射亢进等表现，最为典型的症状是肌紧张性收缩，包括面部的肌群，尤其是咀嚼肌患者会出现张口困难，或者是口角下缩，表现一种苦笑的症状，严重者会出现头后仰，出现角弓反张或者侧弓反张，膈肌受到明显的累及之后会出现呼吸困难。由于乏氧会导致面部青紫，严重者会导致呼吸暂停，尤其是受到轻微的光、声、水、电以及饮水，容易刺激和诱发症状发生。多数患者如果治疗不及时，因窒息和心力衰竭以及肺部的衰竭导致死亡。
