过去一旦患上乳腺癌，就意味着失去整个乳房，这似乎是不容置疑的医学常识。作为医学空前发展的今天情况依然如此吗？人们不禁会问。
目前国外已经广泛将保留乳房推荐为早、中期乳腺癌的首选手术方式。遗憾的是，国内保留乳房治疗还很不普遍，绝大多数适合保留乳房的乳腺癌患者都永久失去了维持生活质量和心理平衡的机会。
失去乳房对妇女生理和心理的影响是十分巨大的，这种痛苦是常人难以想象的，而且越是随着社会的发展，这种影响就越是显著。
首先，保留乳房手术可以提高生活质量是无庸置疑的，但它是否意味着会让病人付出生命的代价？其实，只要适应症掌握得当保留乳房治疗方法是不会降低生存机会的。
迄今为止，国内外大量临床实践都证实了保留乳房手术配合术后放疗可以获得与切除乳房的“传统”方法相同的长期生存率，两种方法的5、10、15年生存率并无差别。
由于乳腺癌在很大程度上是一种全身性疾病，乳腺癌对生命的主要威胁在于内脏的远处转移。所以保证病人生存机会的主要手段在于防止和治疗远处转移，而局部切除范围的大小并不是决定病人生存的主要因素。其次，人们担心不将乳房完全切除就容易复发。
这种担心是多余的，临床研究证实，切除乳房与保留乳房加放疗不但长期生存率相同，而且局部复发率也没有出现大的差别。
有关保留乳房治疗方法合理性的研究是医学史中最有说服力的临床研究之一，以至1990年美国权威性的国立癌症研究所在乳腺癌治疗共识发展会议上正式宣布，保留乳房治疗方法与切除乳房的方法疗效相当，并极力倡导应用这一方法治疗Ⅰ、Ⅱ期乳腺癌。
难怪1989年美国在任总统的夫人南希·里根因乳腺癌实施改良根治术会被美国的乳腺癌权威人士和媒体批评为 “使美国医学倒退了10年”呢。
当然，一些医院不具备条件无原则地开展保留乳房手术，给病人造成了一定的损失，使病人对这一治疗措施产生了恐惧感，这也在客观上妨碍了该术式的普及。
在此，我们也强调，开展保留乳房治疗必须严格掌握“三严”：
1、严格掌握适应症与禁忌症，其中禁忌症的掌握尤其重要。术前检查应当规范化，确定其是否适合应用这种治疗方法。必须强调，寻求外观效果绝不应以降低生存率和增加复发危险为代价。
2、要有严格的治疗方案和高水准的治疗队伍。应当强调，保留乳房治疗是一种多学科密切协作的治疗过程，它对手术医生、病理医生、放疗医生和化疗医生的技术水平和协作精神都有很高的要求，这种要求可能较之根治性治疗要更精细。
3、严格随访制度。强调专业化、制度化、规范化的随访。
随着医学的发展和人们对美的要求不断提高，乳腺癌治疗将更人性化，但严格的适应症、正规规范的治疗、随访是保证保乳手术疗效的前提。乳癌病人留住生命，留住美丽，已不再是梦想了。
