一般情况下，血液中尿酸含量不超过420umol/L。当血液中尿酸含量超过420umol/L，但无关节疼痛症状，我们就称之为“高尿酸血症”；而同时伴随有关节肿痛（医学上叫发生了化学性关节炎）的时候，我们才诊断它为“痛风”。痛风即为由于体内尿酸代谢异常导致人体大、小关节发生了化学性关节炎。
细心的读者发现了，我们对痛风的定义里并没有说“尿酸增高”，而是说“尿酸代谢异常”，是因为化学性关节炎主要和尿酸的水平迅速变化有关，而不是单纯和尿酸增高有关。例如，某些情况下，发生痛风的时候抽血查尿酸水平是正常的，这是怎么回事呢？可能是患者本身基础尿酸较低，尿酸浓度急剧增加后仍然没有达到一般人群的高限平均值，比如，原来是200umol/L，就是翻一番也才400umol/L，但是对于患者的机体来讲是个非常巨大的变化，造成关节炎发生。甚至有些专家研究发现，尿酸的急剧下降也会造成关节炎发生。
