减肥药分为中枢神经作用的减肥药和非中枢神经作用的减肥药，当然还有中药。中枢性的神经减肥药，像芬氟拉明、芬特明，由于抑制食欲减重。但是这两种药有可能造成心脏的损伤，有些国家比如美国已经禁止使用。西布曲明通过抑制中枢对5-羟色胺和去甲肾上腺素的再摄取增加饱腹感，促进肌肉脂肪组织对葡萄糖的利用。但是由于欧美国家研究相继发现造成心脑血管风险超过了对体重减少带来的获益，已经停止使用。
其它中枢性食欲抑制药物，像瘦素，瘦素受体激动剂，往往还在实验阶段。另外，非中枢性减肥药，奥利司是第一个也是唯一一个非中枢神经作用的减重药。通过抑制胰、胃的酯酶，使吃的脂肪水解减少，可以减少膳食当中30%的脂肪吸收，起到负重的减重作用。
另外，由于所有的减肥药都有不同程度的不良反应，不建议药物辅助减重。药物在使用减重的时候有适应症，比如食欲旺盛，餐前饥饿难忍，每餐进食量比较多，或者是合并高血糖、高血压、高脂，或者脂肪肝，甚至有些人合并负重关节疼痛。有些人出现了肥胖所引起的阻塞性睡眠呼吸暂停，而且医生会结合体重指数，如果≥24或者有刚才说过的疾病，或者体重指数≥28以上。不论是否有合并症，经过3-6个月单纯的饮食控制和增加活动量，体重仍然不能减少5%，医生才会考虑使用药物辅助治疗。药物帮助减重，主要是结合生活方式，不能自己自助的使用减肥药来减重。
