吸烟导致肺癌已被广泛公认，但有的烟民却认为，改吸低焦油含量的香烟可降低患肺癌的风险。这是非常危险的误导，吸低焦油香烟根本不能减少肺癌发生的危险。因为，烟盒上标明的焦油和尼古丁含量可能和实际吸入量并不一致，吸入量的多少与吸入烟雾的深浅、保持时间的长短、吸烟量的多少有关。
美国癌症协会曾做过一项调查：年龄在30~36岁的36.4万名男性和57.6万名女性，吸中等焦油含量香烟和低焦油含量香烟，死于肺癌的比例没有明显差异。反而是这些人存有侥幸心理，容易增加每天的吸烟数量，吸入更多的尼古丁，烟雾在肺中停留的时间也会更长。香烟焦油含量低于14毫克为低焦油含量，15到21毫克为中等焦油含量，22毫克以上为高焦油含量。
无论是高焦油含量还是低焦油含量，吸烟都会产生40多种致癌物质，与肺癌关系密切的有多环芳烃类化合物、苯、砷、丙烯、烟碱（尼古丁）、一氧化碳和烟焦油等，这些致癌物质可通过不同的机制，导致支气管上皮细胞损害，激活某些癌基因，抑癌基因的突变和失活，导致癌变。
预防肺癌最有效的办法是戒烟，而不是吸低焦油含量香烟，戒烟越快受益越大。根据美国国立癌症研究所（NCI）的报告，成年人戒烟1年，患心脏病的风险减少50％；烟民在戒烟10~15年后，健康状况与不吸烟者没有什么显著性差异。不仅减少患肺癌的风险，且有利于阻止慢性肺疾患的发展。
