脊柱肿瘤的鉴别诊断，主要是良性和恶性肿瘤的鉴别，还有原发和转移瘤的鉴别。发生于脊柱的肿瘤可能是良性的，较多见的是脊柱结核、囊肿或者良性神经源性肿瘤，它们共同特点是生长缓慢、病程较长，一般不会发生转移，以单发为主，很少见到多个肿瘤病灶，其中脊柱结核多见于贫困、抵抗力差的人群。除了脊柱部位有占位性病变以外，还伴有低热、消瘦、盗汗等结核常见全身症状。当然，肿瘤侵犯神经时也会出现相应神经症状以及疼痛等表现。
脊柱的恶性肿瘤一般会破坏脊柱骨质，发展迅速、病程短，一般很快就会出现严重的症状，例如剧烈疼痛、截瘫等。原发于脊柱的恶性肿瘤很少见，更多见的是身体其他部位的恶性肿瘤转移到脊柱，常见的有乳腺癌、肺癌、前列腺癌等。因此，脊柱恶性肿瘤转移瘤常常会发现原发病灶的表现。总之，脊柱肿瘤的鉴别可以根据临床表现、肿瘤生长快慢、病情发展速度等加以鉴别，但最准确的鉴别手段还是病理活检。
