肩周炎可分为原发性和继发性两类。一般认为原发性的肩周炎起源于全身疾病，如糖尿病、甲状腺疾病、自身免疫性疾病，但确切的病因仍然不明。特发性的肩周炎一般会导致全肩关节活动范围的丧失。继发性的肩周炎有已知的内源性、外源性和全身的疾病导致，包括创伤性和手术后的肩关节的强硬。有些患者在运动前缺乏充分的热身，常常自述有肩关节扭伤的病史；有些心肌梗死的病人自述病变过程中肩部活动明显减少，逐渐的出现了肩关节的疼痛症状；有些脑卒中的病人因为肢体肌力的下降和活动范围的下降，导致肩关节的活动减少，逐渐的出现了肩关节疼痛粘连的症状，这都是继发性肩关节炎的病因。
